就在中国与美国签订第一阶段贸易协定时，业界就传来了奇瑞星途进军北美市场的消息。
2月中旬，在美国的NADA Show（汽车经销商协会）上，HAAH和奇瑞汽车联手对外展示了两款SUV，其中紧凑级SUV Vantas TXL将对手锁定为现代新胜达，而尺寸更大的Vantas VX，则把焦点放在了大众Atlas（途昂）、斯巴鲁Ascent等中大型SUV市场里。
据了解，这次奇瑞进入北美市场，是与当地HAAH汽车控股集团达成经销协议合作，在2021年下半年引入奇瑞高端品牌星途（EXEED），以一个新成立的品牌--Vantas在美国市场出售与维修。
此番奇瑞和HAAH的合作，前期采用SKD模式，即由奇瑞提供部分散件，运抵美国工厂后再进行组装，后期生产将会过渡至美国本土全面制造。而为了加速Vantas上市，目前双方紧锣密鼓地寻找在美本土的工厂，重新利用设施和招聘人手，赶及在2021年下半年至2022年初在北美地区销售的计划。
将出征美国市场的VANTAS
这次奇瑞积极进军美国，知情人士透露说与其年前混改有关，“主要目的是为了开拓全球化市场”。2019年奇瑞集团累计销售汽车74.5万辆，其中出口达到9.6万辆，占总销量的12.9%，此前就在中东、东南亚布局，而打入北美市场就是迈向全球化的重要一步。
国内上市的星途EXEED TXL
内部更把星途登陆美国的项目代号称为Buffalo（水牛），“主要是将星途的安全等级等方面进行提升，以符合北美的法规，其他的变动不大”。但也有市场消息指，换标出征美国的星途TXL，从现时的1.6T发动机换装2.0T，定位高端。HAAH表示，与奇瑞汽车共同创立一个新品牌不到一周，经销渠道反应热烈，就已经和80家经销商签署销售协议。
一切看起来多么的美好，但水牛斗得过雄鹰吗？我们先来看看美国汽车市场的成熟度。
2019年全年，美国汽车总销量为1704.72万辆，相比2018年同比下滑1.3%。而且只有皮卡和SUV呈现上涨态势，传统的轿车市场持续萎缩。而在品牌销量榜里，美国本土三强通用、福特、FCA，和日系三大品牌丰田、本田、日产就拿下了51.49%市场份额，加上斯巴鲁、现代等品牌，整个市场份额高达73.15%。
而据统计，目前美国市场仅有22个汽车品牌，也就是其余十多个小众或超豪品牌只占据不够27%的份额，市场高度统一；这和中国动辄几十号汽车品牌、每年还有十几个造车新势力加入战团，完全不一样。
归咎根本，这是美国汽车市场充分成熟的结果，几个真正有实力的挑战者，渐渐把市场瓜分吞噬，美国境内的消费者也趋于理性，选择的品牌和车型高度统一，不轻易给以新进者甚至门外汉机会。如果说这几年中国汽车市场处于洗牌阶段，那么美国车市就是弱肉强食、充分竞争后的状态。
所以中国的自主品牌要进入美国市场，一直都不是容易的事，奇瑞并不是第一个想进军美国市场的自主品牌。早在2018年，众泰就曾与HAAH达成协议，计划2021年将众泰T600引入美国，广汽传祺也曾有意进军美国市场，但消息人士称目前该计划处于搁浅状态。目前，吉利旗下的沃尔沃可以算得是唯一一家在美国销售的中国汽车制造商。
在国内车市持续低迷的状态下，出口国外成了自主品牌开拓市场的新举措，但奇瑞为什么偏偏相中全球车市发展最成熟、竞争最为激烈的美国市场呢？原因很简单，美国市场利润丰厚。
正如上文提到，美国汽车市场有多残酷，它的利润就有多丰厚。即便美国车市一直处于疲软状态，但年需求也是1500万辆以上的大市场，而且从车系角度来说，2019年皮卡和SUV逆势增长达2.6%，呈持续扩张之势。一个众人皆知的案例也激励着后来者，Tesla作为新美系的代表，用不到20年时间在传统车企里杀出一条血路，可以给到出征美国的品牌一些启示：它也曾有成本下降难、不能如期交付等低迷期，甚至最近两季财报才获得盈利，但也不能妨碍特斯拉在北美的系能源市场一家独大；据2019年数据统计，Tesla已占北美市场新能源汽车市场高达75%份额，可见美国消费者对新品牌抱有开放态度，但Tesla能站住脚的根本，在于颠覆了传统汽车的概念，用软件来定义汽车，这就考验出征者对自家定位的把握和核心竞争力的表现了。
此次奇瑞进军美国，与早前自主品牌计划的“硬着陆”有点不一样，足见“水牛计划”的新思熟虑：首先是与HAAH合作，建立一个全新的Vantas品牌，而且新品牌剑走高端，未上市就奉行“私人定制”的概念，可以让消费者根据需要在线选购，不用前往经销商店也能交付车辆。Vantas的销售既能依托HAAH成熟的渠道资源，也跳开中国自主品牌相对廉价的身影，这种进军模式就有一定灵活度，摆脱建立渠道的时间和大量精力。
其次奇瑞与HAAH的合作细节也耐人寻味，根据目前透露的信息，Vantas先是由奇瑞提供部分拆卸的散件，运至美国工厂后再进行组装，而生产最终将过渡至全面的美国本土制造。这样就避开了中美贸易摩擦，为自主汽车品牌出口美国带来的变数。美国总统特朗普提出的“Make America great again”（让美国再次伟大），多次提出汽车工业是其重振国内制造业的一盘大棋，此前与加拿大、墨西哥签署的协定（美墨加协定），当中新汽车原产地规则要求北美汽车厂商从本地采购更高价值比例的零部件，才能享受零关税优惠，由之前的62.5%上升到75%；如果奇瑞只是出售整车技术方案的供应商，HAAH扮演整车厂的角色，Vantas最终过渡到全美国本土制造，对其降本增效有很大意义。
而根据外媒的报道，Vantas TX早前的亮相，曾得到业内人士很高的评价，一位休斯顿地区的HAAH经销商表示：“这些车很棒。它们设计精良，配有很多科技配置，我认为它们会使生活更轻松。”这位经销商但从眼光给出的客气评价，不代表Vantas遇到的困难不会少，我们看看TXL和VX锁定的对手，2019年美国本土的销量，都不是省油的灯：
现代Santa Fe（新胜达）销量增长8.8%，达127,373辆；
斯巴鲁Ascent销量增长126.3%，达8,1958辆；
大众Atlas（途昂） 销量增长37%，达81,508辆；
而在中国，星途既非奇瑞的主力车系，到2019年11月星途TX销量仅为13993辆，其换装了2.0T发动机的产品力足够支撑其在美发展吗？从现在得到的市场信息看，断言还是过早了。不过另外有“留洋”计划的自主品牌WEY，则计划于2023年进军北美市场，魏派公司董事长魏建军曾表示，北美市场与国内相比差异很大，进军该市场需要车企想得更周全，准备得更充分。