在关于如何最好地教育快速增长的英语学习者(ELL)进入美国教室的辩论中，专家们似乎都同意一点：教师们没有准备好应对挑战。
多么毫无准备?很难说具有任何精确性，因为英语学习者的数量，教师要求的复杂性以及如何定义准备程度因州而异。但是，如果2005年5月对加州教师的一项名为“倾听英语学习者教师”的研究表明，答案是“非常毫无准备”。
加州大学戴维斯分校的高级研究员，该报告的合着者朱莉·马克斯韦尔 - 乔利说：“教师报告说，他们不知道如何满足英语学习者学生的需求，同时满足同一班级的非英语学习者的需求。” “他们对无法与学生和家长沟通，缺乏适当的材料以及缺乏关于学生已经知道的学术内容以及他们需要学习的内容的准确信息感到沮丧。”
根据该研究，在过去五年中，43%的班级由大多数英语学习者组成的教师在如何指导这些学生方面接受了不超过一次的在职培训。尽管自1999年以来一直要求加利福尼亚州的新教师接受英语学习者的特殊培训，但只有一半的人报告实际上是这样做的。尽管如此，该州对新任ELL教师的要求仍然是全国最严格的要求。此外，虽然该州是全国青少年英语学习者中最大的一部分(2003 - 2004年为160万)，但这一数字增长相对缓慢，教育工作者有更多的时间来容纳他们。
如果加利福尼亚州正在苦苦挣扎，那么北卡罗来纳州和南卡罗来纳州这样的地方还有多少呢?在过去的十年中，这些地方的英语学习者增长了五倍?根据美国教育部英语办公室服务的国家英语语言信息交换中心(NCELA)的一份州报告，至少有19个州的同一时期英语学习者人数增加了200%。语言习得(OELA)。
这种涌入的速度和程度使许多学区措手不及。根据2002年的OELA报告，在南卡罗来纳州，ESL认证教师与英语学习学生的全国比例为1:44，而这个数字是该数字的十倍以上。“其中许多州传统上并不以为这些学生提供服务而闻名，”OELA专业发展部主任Cynthia Ryan说。“因此，我们有越来越多的教师在课堂上有英语学习者，但很少或根本没有准备。”
好消息是，当教师接受适当的培训时，他们在教授英语学习者方面更有信心和成功。
对于ELL挑战更好地为教师做好准备的一个最明显的方法是各州不仅要像加利福尼亚那样要求即将到来的教师准备好指导英语学习者，而且与加利福尼亚州不同，实际上也要执行这些标准。这里的挑战是确保资格认证计划本身配备。虽然大多数认证计划都有双语教育的轨道，但他们的专业知识往往不是全面共享的。因此，一位正在接受培训的教授，比如说，科学教师可能不知道采用什么策略来教授ELLs的科学。
为教师提供更专业的发展是另一种解决方案。2000年的NCES数据显示，在ELL学生的教师中，只有12.5%的人在三年内接受了超过8小时的培训。这根本不够。“专业发展需要持续，需要保持一致，教师需要得到支持，因为他们试图制定他们在课堂上学到的知识，”非营利性研究开发部WestEd的高级研究员Nanette Koelsch说。和服务机构。
采取Koelsch推荐方法的一个学区是纽约市。受纽约市144,509名接受ELL教学的学生的高辍学和失败率的困扰，2002年纽约市教育部聘请了107名全职ELL教学支持专家，并邀请WestEd提供为期三年的综合性专业发展计划。 2000万美元的一揽子改革计划的一部分。专家们花了五天时间学习工具和技术来教授参与WestEd建设基地计划的纽约教育工作者，而不是仅仅接受几个小时的培训。
显然，很少有学区拥有大苹果资源，但麦克斯韦 - 乔利表示，大多数学校以及地区和州都可以留出更多现有的专业发展资金，以帮助教师与ELL学生一起工作。此外，财政拮据系统可以申请“不让一个孩子掉队法”指定的拨款，以支付改善ELL指导和评估的计划。Maxwell-Jolly还建议为具有ELL专业知识的教师提供激励，例如额外的准备期，或给他们时间指导其他教师使用这些工具和技术。