丰田刚刚向飞行出租车创业公司Joby Aviation投资了3.49亿美元。两家公司表示,他们将携手合作,乔比分享其全电动垂直起降(eVTOL)专业知识,丰田将其在制造,质量和成本控制方面的知识用于乔比未来飞机的开发和生产。
丰田汽车公司总裁兼首席执行官丰田章男(Akio Toyoda)在新闻稿中说:“航空运输一直是丰田公司的长期目标,在我们继续从事汽车业务的同时,这项协议使我们的目光投向了天空。”作为交易的一部分,丰田汽车公司执行副总裁茂山茂树(Shigeki Tomoyama)将加入Joby的董事会。
丰田的投资是C轮融资的一部分,乔比筹集了5.9亿美元。过去的投资者包括Intel Capital,JetBlue Technology Ventures和Toyota AI Ventures。
丰田并不是唯一一个注视天空的汽车制造商。现代汽车正在与Uber合作开发飞行出租车概念,并聘请了NASA工程师来运营其“飞行汽车”部门。吉利(生产沃尔沃和莲花汽车的中国汽车集团)和戴姆勒都投资了Volocopter,而劳斯莱斯则拥有自己的eVTOL概念。
Joby的飞机是一架可驾驶的五座eVTOL,最高速度为每小时200英里,一次充电可行驶150英里以上。据该公司称,它在起飞和降落时的噪音是传统飞机的100倍,而在头顶飞行时则“近乎无声”。Joby和Toyota今天表示,有关原型飞机和生产计划的更多细节将在稍后公布。