宇航局和其他11个研究小组正在测试两种非石油基喷气燃料，以寻求替代燃料，为商用喷气机提供动力并解决不断上涨的石油成本问题。
这项测试于2月3日在国家航空航天局位于加利福尼亚州的Dryden飞行研究中心进行，测试使用费 - 托工艺从煤和天然气中提取的两种合成燃料的性能和排放。这些燃料引起了人们的注意，因为它们具有商业飞行所需的能量。
费 - 托法是一种化学反应，其中合成气 - 一氧化碳和氢的混合物 - 转化为各种形式的液态烃。该方法生产合成石油用作润滑剂或燃料。
该技术已经存在了几十年，但直到现在，建造新工厂以生产合成燃料的高成本已经引起了人们的兴趣。没有任何Fischer-Tropsch工厂，尽管合成燃料是在世界其他地方使用这种工艺生产的。
一些公司在专有测试中尝试过合成燃料。与那些不同，这些NASA测试的结果将属于公共领域，因为研究人员正在用NASA飞机获得它们。
总部位于加利福尼亚州爱德华兹的Dryden的DC-8是测试车辆，因为它的发动机操作已有详细记载并且易于理解。飞机在地面上进行测试，这些测试使用的是一种由天然气制成的燃料和一种来自煤炭的燃料。研究人员正在测试100%的合成燃料和50-50种合成材料和常规喷气燃料的混合物。几乎所有以前的测试都只考虑了混合。研究人员主要关注发动机性能和飞机排放。
“我们开始关注商用飞机排气管的问题[燃烧替代燃料]，”宇航局位于弗吉尼亚州汉普顿的兰利研究中心的科学家布鲁斯安德森说，他是项目科学家。用于替代航空燃料实验，也称为AAFEX。
人们认为合成燃料比标准喷气燃料产生更少的颗粒和其他有害排放物。如果发现这是真的，使用合成燃料可以改善机场周围的空气质量。
测试使用位于DC-8右侧舷内发动机下游的采样探头。研究人员研究羽流化学和颗粒的演变，将其与标准喷气燃料进行比较。
宇航局是众多组织中的一个，致力于了解非石油替代品如何用于满足日益增长的对航空成本更低，更清洁的燃料燃料的需求。
“我们仍处于早期研究阶段，”宇航局位于克利夫兰的格伦研究中心的AAFEX项目经理Dan Bulzan说。“[但]我们知道，未来这些燃料将对航空变得重要。石油正在减少，你需要用煤，天然气和生物质来制造燃料。”
AAFEX测试由NASA的基础航空计划资助和管理，该计划是该机构在华盛顿特区的航空研究任务理事会的一部分。参与的研究团体包括其他三个政府机构，五个公司和三所大学。