为了保护环境，并且由于可获得的化石燃料有限，可再生资源，例如特别栽培的植物，木屑和其他植物废物，正成为相当受关注的焦点。
诸如热解或液化的过程允许将生物质转化为生物油，这是一种非常有前途的可再生能源。由慕尼黑技术大学的Johannes A. Lercher领导的德国和科学家团队现在开发了一种新的催化工艺，将生物油组分直接转化为烷烃和甲醇。据Angewandte Chemie杂志报道，该工艺基于碳载体上的贵金属与无机酸结合催化的“一锅”反应。
生物油是一种水性，酸性，高度氧化的混合物。然而，其高氧含量和不稳定性产生了负面影响：生物油不能直接用作液体燃料。然而，如果可以将其转化为烷烃，则作为基本原料的来源将是非常有趣的。烷烃，通常也称为链烷烃，是饱和烃; 它们是化学工业最重要的原料之一，特别是作为塑料生产的原料。此外，它们是世界经济的主要燃料之一。
生物油含有由化合物组成的酚类部分，主要骨架是由六个碳原子和一些羟基(-OH)连接的芳环。通过这种新工艺，生物油的酚类成分可以高选择性地转化为环烷烃(环状烷烃)和甲醇。研究人员能够用各种模型物质证明这一点。作为催化剂，他们在碳载体上使用钯金属，磷酸作为反应的质子源。
该反应是“一锅法”反应，意指一步反应，其部分反应(氢化，水解和脱水)发生在同一反应器中，没有中间后处理。秘诀在于催化剂，它适用于所有这些不同的反应。最终结果是各种烷烃的混合物分离成第二相，使其易于与含水生物油相分离。新工艺是直接使用生物油生产烷烃的实用方法。