自人类到达岛屿以来，新西兰的一半鸟类已经灭绝。还有更多人受到威胁。现在，研究人员在8月5日发表在“当代生物学”杂志上的报道估计，自人类首次殖民新西兰以来，需要大约5千万年的时间才能恢复失去的鸟类数量。
“我们今天制定的保护决定将在未来数百万年内产生影响，”柏林自然博物馆的Luis Valente说。“有些人认为，如果你独自离开大自然，它将迅速恢复，但现实是，至少在新西兰，大自然需要数百万年才能从人类行动中恢复过来 - 而且可能永远无法恢复。”
Valente解释说，今天观察到的生物多样性是数百万年进化时期的结果。人类活动造成的灭绝消除了这段历史。虽然经常量化失踪或受威胁的鸟类物种数量，但人类对岛屿生物多样性影响的广泛演变后果很少得到衡量。
在这项新的研究中，Valente及其同事开发了一种方法来估计岛屿需要多长时间才能恢复因人类而丧失的物种数量。他们意识到新西兰鸟类将成为应用和展示这种新方法的理想系统。
“由于数十年的古生物学和考古学研究，新西兰的人类灭绝浪潮已有很好的记录，”瓦伦特说。“此外，以前的研究已经为已灭绝的新西兰鸟类产生了数十种DNA序列，这对构建应用我们方法所需的数据集至关重要。”
研究人员利用计算机模拟一系列人为灭绝情景，发现需要大约5千万年才能恢复自人类首次抵达新西兰以来失去的物种数量。他们报告说，如果允许所有目前受到威胁的物种灭绝，那么它需要大约1000万年的进化时间才能恢复到今天的物种数量。
瓦伦特说，他们现在计划估算全球几个岛屿的进化回归时间，看看某些岛屿是否有更多的进化时间受到威胁。他们还想评估哪些人为因素在确定这些损失方面发挥了最重要的作用。
Valente说，新西兰有一个光明的一面。“目前正在新西兰开展的保护措施具有高度创新性，似乎是高效的，可能会阻止数百万年的进化进一步丧失，”他说。
这项工作得到了德国科学基金会，荷兰科学研究组织(NWO)通过VIDI资助和梅西大学基金的支持。