当谈及自动驾驶汽车时，谷歌往往受到更多关注，但事实上在智能化方面，通用称得上是业内最早的玩家。其在全球率先推出了自动驾驶概念与实际产品，并在共享出行、自动驾驶等领域进行了多方布局。
摸索中找准方向
早在上世纪三十年代，通用搭建了一个展厅，展示了一个名为Futurama的模拟城市，该城市最为独特的是提出了自动高速公路的概念。此后，科技发达国家都开展了关于自动驾驶技术的初步探索和基础研究。彼时的通用还处于成立初期，但是却没有将其自身完全定位于汽车制造商，而是更像一家面向未来的科技公司，这也为其此后自动驾驶战略定下了基调，并一直在稳步推进。
1958年，通用联合美国无线电公司开发了一种面向未来的汽车“自动导航技术”，它通过在道路下埋设电线发射信号，再由车载线圈接收信号实现自动驾驶——埋线与汽车进行通信，能够告知车辆当前道路的限速，还能预警前方的障碍物。但由于当时技术、成本以及美国政府不买单等原因，通用放缓了对自动驾驶的开发。
1991年，美国政府终于意识到了自动驾驶的重要性，成立了“美国自动化道路系统联盟”，通用汽车也加入了这个联盟。可是好景不长，研发进展缓慢以及高昂的研发费用让美国交通部决定取消这一项目。但是这次通用并没有因为这些外因减少对自动驾驶的研发投入，相反投入却增加了。
2000年，通用与卡耐基梅隆大学(CMU)达成了合作，双方联合研发的重点是下一代汽车信息系统。在2007年，通用联合CMU参加了当年的“DARPA Grand Challenge”无人驾驶汽车挑战赛并拿下了第一名的好成绩。可能当时的通用确实运气不好，总是在即将更进一步的时候因为各种原因不了了之，这次也不例外。挑战赛结束后CMU很多技术骨干不是被谷歌挖走，就是被Uber一窝端，导致通用迟迟未建立自己的自动驾驶研发团队。所以相比其他竞争对手，在软件层名的装备竞赛中通用逐渐走得越来越落后了，当时的通用可是消沉了不少时间。
连续受挫的通用可能也意识到光靠单打独斗还是无法走的更远，因此，通用也将目光瞄向了掌握自动驾驶技术的初创公司，从2015年开始便动作不断。
2015年，通用以6500万美元投资激光雷达设备生产商Sirrus。2016年1月通用成立了专门的自动驾驶汽车研发团队，随后向Lyft投资5亿美元，在美国联合建立自动驾驶汽车综合网络，为用户提供专车服务。同年3月宣布收购自动驾驶技术研发和测试公司Cruise Automation，最终以5.81亿美元的价格完成交易。临近年末时，通用宣布将在密歇根州启动自动驾驶车辆路测，并于2017年初正式投产下一代自动驾驶测试车辆。
2017年7月，通用在自动驾驶软件开发公司Nauto公司B轮融资中投了1.59亿美元。同年9月，通用向高精度地图测绘及软件公司Ushr的A轮融资中投了1000万美元。
2017 年 10 月 9 日，通用宣布收购激光雷达技术公司 Strobe，Strobe 的工程技术人员将加入通用负责自动驾驶的 Cruise 团队，为自动驾驶汽车定义和开发下一代激光雷达解决方案。
可以说通用汽车为了迎接外部挑战已经投入了巨大的资源，通过投资并购垂直整合，布局覆盖激光雷达、自动驾驶软件开发、高精度地图等核心业务，这些连环招式对通用而言也意义重大。通过这一系列的动作，通用迅速打造自动驾驶核心部件的产业链体系，成为自动驾驶产业发展中的佼佼者。
双路径齐头并进实现商业化
相比于大部分主机厂目前走渐进式单路径发展自动驾驶，通用汽车的双路径齐头并进可实现产品技术领先和商业化快速落地，将自己的赢面尽可能地扩大。
一条是以Super Cruise超级巡航为代表的路线，另一条是以Cruise AV自动驾驶为代表的路线。
通用汽车于2017年推出了Super Cruise，并单独搭载在凯迪拉克CT6上，该车型于2017年秋季在美国上市。虽然目前Super Cruise只在凯迪拉克CT6车型上搭载，但是今年2月5日，通用汽车总裁Mark Reuss表示，到2023年通用将在22款车型上搭载Super Cruise。2021年开始，Super Cruise会被运用在凯迪拉克之外的其他品牌中。2020年Super Cruise将开始被用在2021款凯迪拉克Escalade、CT4和CT5车型上。
不仅是Super Cruise将要应用在更多车型上，2018年通用更是申请了Ultra Cruise商标，然而通用却从未解释过这究竟是什么东西，看名字似乎跟其广受好评的高级驾驶员辅助系统Super Cruise有关。虽然何时会将Ultra Cruise推向市场通用并未给出准确答案，但是今年5月19日通用汽车全球产品开发、采购和供应链执行副总裁道格帕克斯给出了一个答案，他表示“新一代系统能使通用汽车现有的Super Cruise系统在城市街道上运行，从而对抗特斯拉Autopilot。Ultra Cruise的目标将是随时随地实现驾驶辅助。”
在以Cruise AV自动驾驶为代表的路线上，在通用收购Cruise Automation的十八个月后，终于在2018年1月发布了首款全自动无人驾驶汽车Cruise AV，并且这款汽车已经做好了批量生产的前期准备。相比于雪佛兰Bolt电动轿车，这辆车车内并没有设计传统汽车的方向盘和油门刹车踏板，因此这款车的所有座位都是为乘客所设计的，而无需驾驶员。Cruise AV自动驾驶技术可以有效减少驾驶过程中的人为失误，是通用汽车“零事故”愿景的一条跨越式发展路径。
在发布之初通用计划该车型于2019年量产，后来因为罢工等原因推迟了进度，而且通用汽车仍在等待联邦政府批准在公共街道上使用Cruise AV，由于缺少方向盘和踏板，这比其他自动驾驶汽车要难得多。
尽管发展过程并没有如所通用设计的一般，但是通用依然持有乐观的心态。通用每年还将投入约10亿美元来资助其自动驾驶汽车部门Cruise。通用首席执行官玛丽博拉说，这项投资不久就会产生回报。尽管自动驾驶技术的开发成本更高、更复杂也更耗时，博拉还希望在2025年看到通用制造的第一辆无人驾驶汽车上路。她在谈到无人驾驶汽车的部署时表示“我们的Cruise团队正在继续开发技术，所以它会比人类司机更安全。我想你会在5年内看得很清楚。”
可以说通用在自动驾驶方面有着相当丰富的历史积累，可惜的是历史悠久的大公司们都有的盈利压力使得管理层不敢贸然前进，只能沿着既定的路线慢慢摸索。虽然能避免不必要的损失，但是对于自动驾驶这一领域来说，如果慢了一步就是天差地别，因此探索初期的通用还是被落下不少。
但是从近几年开始，通用释放的信号相对之前明显了很多，无论是积极的投资收购还是推出新产品，桩桩件件无一不看出通用并不满足于现状，也在抓紧赶上时代的步伐，向第一发起冲击。