艾柯卡出生于美国宾夕法尼亚州，父母均是意大利移民，其从小生活在简陋的环境中，后来却成为底特律最有权势、最知名的高管之一。20世纪40年代，艾柯卡进入福特汽车工作，其一路晋升，最终于1970年12月成为福特汽车公司的总裁。后来在与公司继承人亨利福特二世产生纠纷被解雇后，艾柯卡加入了当时正在苦苦挣扎的克莱斯勒。利用自己的商业技能和翻译能力，艾柯卡最终帮助克莱斯勒赢得了联邦贷款担保，避免了该公司在1980年的潜在破产。
在艾柯卡的职业生涯中，其至少与三辆标志性车型密切相关。人们普遍认为，艾柯卡是“福特野马”以及“K-Car”之父，K-Car曾帮助克莱斯勒走出金融危机。与加入克莱斯勒的福特前同事Hal Sperlich一起合作，艾柯卡批准了小型货车的生产。多年来，小型货车一直是克莱斯勒利润最高的产品。
艾柯卡不仅是克莱斯勒的董事长兼首席执行官，还因其是克莱斯勒的广告代言而闻名。艾柯卡的广告语是，“如果你能找到一辆更好的车，那就是它，买它吧！”