本文系深潜atom第426篇原创作品
随着全球新能源汽车市场渗透率节节攀升，汽车智能化的竞争愈发激烈。软件定义汽车的趋势之下，自动驾驶成为各大车企的又一竞争高地。2月1日，通用汽车对外官宣，旗下的自动驾驶业务部门Cruise得到了软银的第二笔高达13．5亿美元的投资，同时Cruise将准备在旧金山推出自动驾驶Robotaxi商业乘车服务。
目前，Cruise已经累计完成了超过60亿美元的融资，估值达到390亿美元。Cruise创始人兼总裁沃格特（Kyle Vogt）在一篇博客文章中表示，软银的这笔投资将帮助该公司在旧金山和更多社区快速拓展自动驾驶技术。近日，Cruise公开了其在旧金山的Robotaxi服务的公共测试名单，迈出了其商业化运营的一大步。
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从实验室到商业化
2016年，Cruise被通用汽车收购。这桩价值10亿美元、当时硅谷汽车届规模最大的收购案也让成立仅2年多的Cruise一时风头无两。加入通用之后，Cruise将公司规模迅速扩大到上千人，先后收购两家技术和芯片公司，同时开始大幅启动无人车的路测和模拟训练。
从2017年开始，Cruise的各方面测试数据开始大幅提升。2016年Cruise路测里程数仅为1万英里，2017年就指数增长到12．5万英里。同时，Cruise自动驾驶汽车行驶每千英里需要人工干预的频次的频次，也实现了从18．5次／千英里到0．84 次／千英里的数量级跨越。虽然这个数字还远低于Waymo当时0．18次／千英里，但其技术改进效率却要远远高于Waymo。
△Cruise在2016－2017年之间的数据提升
跟特斯拉先投消费市场，再依靠已售车辆不断搜集测试数据、改良车型的激进打法不同，Cruise选择了更稳扎稳打的战略路线，寻求一步到位的商业模式，即坚持先通过自家生产的原型车攻克L4级以上的自动驾驶，再量产能真正安全地脱离人类控制自己行驶的车辆。
一直以来，Cruise在市场上保持着较为低调的姿态。但在2019年1月，通用集团总裁阿曼（Daniel Ammann）亲自挂帅Cruise，这一罕见做法，一方面显示了Cruise在通用未来技术体系中的核心作用，另一方面，也是通用想要进一步加强Cruise的影响力，助推自动驾驶技术投入市场的进程。
这也与Cruise的商业化压力有关。根据相关数据显示，Cruise在18－19年间亏损增大，2018年亏损7．28亿美元，2019年亏损又超过10亿美元，而软银和本田投资的数十亿资金，需要Cruise完成无人车商业化运营之后才会到账。Cruise创始人沃格特也屡次表示自动驾驶汽车的成本必须迅速降低，以确保消费者采用率提升，使Cruise的计划在财务上具有可持续性。
此后，阿曼加快了Cruise的商业化进度。2020年1月，Cruise在旧金山发布了首款名为“Origin”的无人驾驶汽车。这款自动驾驶汽车没有踏板和方向盘等传统控制装置，由通用、Cruise和本田公司联手打造。
2021年3月，Cruise宣布收购自动驾驶汽车初创企业Voyage，为Cruise带来60多名自动驾驶汽车开发和运行人才。
迪拜在2021年4月从Cruise订购了4，000辆自动驾驶班车。当年6月，Cruise获得通用50亿美元的多年期信用贷款额度，开始试量产100辆Origin车。
无论是路测进展，还是自动驾驶技术，通用当年10亿美金没有白花，Cruise在业内被公认为第一梯队的选手，虽然在算法层面还不及Waymo，但在硬件和运营领域，有通用、本田这些老牌制造商的鼎力支持，Cruise的整体实力不容小觑。