李刚先生2022年2月9日上午在北京逝世，享年96岁。
李刚，是中国汽车工业元老级的人物，他1948年从清华大学毕业，在天津汽车制配厂工作，1952年参与一汽建设，与孟少农、陈祖涛等代表中国政府参与苏联援建一汽整体设计实施审批工作，负责督促和跟踪苏方的设计，两国间的联络、沟通等工作，任驻苏一汽项目总订货人代表。回国后，李刚任一机部汽车局工程师，后来分配到一汽发动机车间技术科，参与了红旗轿车试制工作。1963年任一汽总厂规划室任主任，负责全厂生产发展规划工作，曾担任技术副厂长，1979年，担任一汽第一常务副厂长。
1980年，李刚组织自主开发一汽全新换代载重车具有80年代国际水平的解放141，1982年1月，担任一汽厂长。1986年7月CA141五吨车实现了垂直转产，让解放牌卡车脱胎换骨。
1982年5月，中国汽车工业总公司成立，李刚先后担任公司总经理、董事长、党组书记。还曾担任国家机电轻纺投资公司副总经理。
上世纪九十年代，李刚就呼吁汽车工业要搞自主开发，2000年，李刚先生给朱镕基总理写了一封信，建言中国汽车工业要在开放的形势下，走自主发展道路。
一
2000年，我国生产汽车207万辆，其中轿车60．5万辆，比1995年分别增长43％和86％；生产摩托车1153万辆，占世界摩托车产量的44％，比1995年增长45％；汽车工业出口额为25亿美元，进口额为36亿美元。
“入世”前后，许多人认为，“狼来了”，中国的弱势产业会面临非常严峻的挑战。当时顾虑最深的是汽车和农业。
1986年我国政府正式把汽车工业列为支柱产业，并确定了发展轿车工业“高起点、大批量、专业化”的原则。中国汽车工业前30年的发展是以卡车为主，轿车只有红旗和上海两个小批量生产的车型，所以中国轿车工业的技术基础极为薄弱。
1978年改革开放开始后，国家决策层次依然对是否发展轿车工业存在争议，因此汽车工业在六五计划（1981－1985年）中并没有被置于重要地位。由于市场对于轿车的需求迅速增长，导致轿车进口量在80年代中后期快速增长，一度达到35万辆，超过当年全国汽车产量。
90年代也出现汽车进口高峰，1993年进口31万辆，1994年进口28万辆，主要靠进口配额来控制。
国内汽车界最大的担心是大量进口汽车涌入中国市场，国产汽车将遭受灭顶之灾。根据入世承诺，我国在2005年1月1日前全部取消对汽车进口的配额许可证管理，汽车进口配额在2000年60亿美元的基础上，每年递增15％。汽车产品关税2006年7月1日以前整车降到25％，零部件降到10％。
随着汽车进口关税的进一步下降、整车进口许可证的增多，进口汽车的成本进一步下降，进口汽车的价格也有进一步下调的空间。当时的一些评估报告认为，汽车产业入世是“挑战大于机遇”。因此，对于入世后汽车产业的前景，政府部门很担心，一些汽车企业很悲观。
从80年代中期开始，在轿车生产方面走上依赖合资引进技术的道路。至1998年底，中国汽车工业共建立了360余家合资企业，其中汽车生产企业50余家，主要总成及零部件企业约240多家，吸收外资协议金额26亿美元。投资外商来自韩国、日本、美国、德国、法国等20多个国家和地区。轿车生产主要是三大三小，都是合资和合作，没有自主品牌轿车。
另一方面，中国处在汽车市场爆发性增长的前夜。
1987－1997年，中国机动车保有量年均增长17．5％，其中汽车保有量年均增长11．6％，其中私人汽车保有量平均每年增长23．5％，大大高于同期非私人汽车保有量年均增长速度（11．8％）。
1996年私人汽车保有量达到289．7万辆，占全部保有量的26．3％，1997年为350万辆，占28．5％。私人购车占汽车总需求的比例，1985年为15．23％，1995年升至45．43％，1997年超过一半，达57．6％。上述统计数字明确地表明：中国正在经历着由汽车私人消费的导入期向增长期跨越的阶段。
当时中国城镇居民家庭汽车拥有率仅为0．19％。据国家统计局的抽样调查资料，10％最高收入户中汽车拥有率为0．5％，10％的高收入户的拥有率为0．32％。与国际经验比较这个比例是严重偏低的。
从国外汽车市场的发展经验看，人均国内生产总值超过1000美元时，私人购车开始进入较快增长阶段的规律。1998年上海、北京、天津的人均国内生产总值分别为25192．63元、16142．13元、13964．26元（人民币），人均国内生产总值超过1000美元的地区（东南部沿海地区和中心城市）人口数量超过3亿，这些地区应该说已经迈入汽车快速增长阶段。1997年北京市机动车保有量突破122．9万辆，占全国汽车保有量的十分之一。
2000年10月，十五届四中全会审议通过《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》，其中有这样一句话：要大力发展公共交通、鼓励轿车和计算机进入中国家庭。在中共中央的历次会议中，这是首次阐明要大力振兴汽车制造业，第一次提出要鼓励轿车进入家庭。
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