据外媒报道，芬兰国家技术研究中心（VTT）已成功利用3D打印、传感技术、无线数据传输及状态监控等技术制造出一款智能金属（传动）轴（smart shaft），该机构正致力于研发未来的制造理念。这一新制造方法将创建新的业务模式，为人工智能研发提供竞争优势（competitive edge）。
若利用3D打印技术来制造基于数字模型的项目，可根据需求实现零部件的定制化生产及快速制造（rapid manufacture on demand）。尽管随着研发投资规模的扩大，智能方案的能力也有所提升，传感器也成为了3D打印金属结构件中的重要功能件（functional part），但工作解决方案（working solution）的研发却鲜有成功的。
VTT的概念验证演示表明，在制造过程中，可向3D打印金属件内新增各类传感器及智能识别（smart identifications），从而追踪机器或设备的性能及状况，亦或是验证零部件的可靠性（authenticity）。
相较于传统制造方式，该方法可为设计人员提供较高的设计自由度。例如，配置了磨损衡量传感器的设备可提供最新的设备磨损信息，从而自动开展所需的设备维护工作，无需中断生产。
该方法或可被应用于以下领域：工业机械的制造、能源业、采矿业及交通业等多个行业。内置传感器可巧妙应对苛刻的条件，因为传感器及布线都在部件内部，该设备获得了防护，可借助结构件表面的外部接线，确保其功能的正常运作。（本文图片选自greencarcongress.com）