随着全球环境对节能减排要求的提高和油耗政策日益收紧，新能源车的推广使用成为实现节能降耗的有效途径。对于公交行业而言，燃油成本高和排放严重成为长期以来存在的主要问题。2007年1月，一种新型的油电混合动力客车在广州首发投入于公交运营，广州一汽巴士公司的30辆公交大巴成为国内首批吃“螃蟹”者。
据了解，普通柴油车起步时耗油大产生的黑烟多，刹车时耗油也较平稳运行时大；而油电混合动力的大巴启动和制动时是用电池，可杜绝黑烟，车辆平稳运行时则自动改用柴油。
为广州一汽巴士公司这首批30辆公交大巴提供混合动力技术正是伊顿车辆集团，伊顿中国区工程经理李芳日前在接受盖世汽车采访时表示，管理动力是当前伊顿的核心业务，旨在提高系统的经济效益实现节能减排。据她介绍，伊顿在2006年将混合动力技术引入中国，开始与中国的主机厂做配套，在当时北美市场需求量较大的情况下，借助美国市场的影响力将技术引入中国市场。2007年已经将第一批混合动力技术在广州一汽巴士投用，合作的主机厂是福田。首批车运行超过8年，可靠性非常可观，而且传动系统故障几乎为零，公交出勤率达到99%，平均节油率可以到25%以上。
新型混动系统开创中国新能源客车先河
实际上，从上世纪80年代开始，伊顿在AMT（手自动变速箱）研发和生产方面已经积累30多年的经验，全球保有量超过50万台，广泛应用于客车、高速牵引车、货车、工程机械车、矿山自卸车、混凝土、起重机等商用车领域。作为颇具影响力的绿色技术之一，伊顿的混合动力变速器开创了中国新能源客车之先河。上文提到的广州一汽巴士在2007年率先采用伊顿混合动力系统，运营里程超过80万公里，成为国内累计行驶里程最长的混动客车。
目前，超过15000多套伊顿混合动力变速箱服务于中国78个城市的公交系统，大大改善燃油经济性和车辆动力性能，降低运营成本。“每台车通过燃料成本的节约以及借助于系统的可靠性，可显著减少公交公司的营运成本，8年内每台车节省了40万人民币。”李芳表示，“这是伊顿对中国新能源做的主要工作，最早这一批进来的混合动力都是采用进口的电机电池系统，十年来我们完全是与国产的电机电池系统做匹配，由此也促进了国内电池、电机、电控技术发展以及混合动力市场的发展。”
近年来随着中国市场对新能源技术需求的持续增长，伊顿为客户提供的解决方案也更加多样化。除了已经过市场验证且广泛应用的混合动力系统，伊顿又为中国客车市场专门开发了基于4挡变速箱的纯电驱动系统。这款变速箱使伊顿能够提供更全面的新能源解决方案，满足多种细分市场的客户需求。
自动变速箱是未来发展趋势
当前中国变速器市场与欧美变速器市场还存在不小的差距，针对这一现状，李芳指出，自动变速箱（AMT）将是未来市场发展趋势，但和欧美市场相比当前中国市场AMT占比明显偏低。据介绍，当前欧洲传统车AMT占比已达到70%-80%，美国的传统车目前也在向自动变速箱发展，已有50%-60%被AMT替代。我国绝大部分还是手动变速箱，当前国内自动变速箱占有率还不到1%。
“其中有多种原因，比如本土化的自动变速箱的可靠性及技术等原因都会导致AMT占有率比较低，我们通过与主机厂和终端用户沟通了解下来，认为自动变速箱肯定是未来的发展趋势。”李芳坦言，“至于什么时间爆发，可能3年或5年以后，但往自动变速箱方向发展是趋势。包括新能源车和智能化卡车的发展都会带动自动变速箱的发展需求。”
在当前中国市场的巨大潜力下，对比欧美市场，伊顿变速器对中国市场如何做到针对性开发？李芳表示，去年伊顿最新一代自动变速箱Endurant产品，主要是针对全球的高速牵引车开发的，是最新的一款项目产品，发动机巡航转速达到1000，可很好满足节能减排的需求，目前在北美已经批量投产，，伊顿目前正在引入到中国。“我们同时也会考虑中国的特殊要求，例如缓速器，在美国市场是没有这个需求的，他们发动机制动解决这个问题。但在中国，因地缘辽阔和路况的复杂性。缓速器是所有国内市场都谈及到的，需要针对客户的需求去考虑，所以我们的最新自动变速箱，会考虑到把缓速器集成到这款项目上去。”
新能源发展趋势下 助力车企节能减排
随着双积分政策的实施，节能减排产品和技术成为车企关心的热点，李芳对此进行了介绍。“伊顿48V弱混系统能节省3%油耗，对于温室气体可降低7%，并有良好的降噪效果。”李芳表示，“伊顿4档和6档变速箱也可有效帮助节能减排。最初我们的6档箱在国内是配公交为主，现在这款变速箱我们也用在纯电动、混合动力的卡车。也接到国内很多客户的需求想做垃圾车、高速牵引车等，目前我们也在做系统的集成与匹配，包括纯电动的重卡项目，需要考虑到其配套设施以及应用环境、维修、使用成本，我们现在主要在做的是煤矿自卸，在标定测试过程中。”
此外在变速箱轻量化设计上，据李芳介绍，伊顿去年开发的4档变速箱比6档更减重。最新一代的自动变速箱Endurant产品可以保证同等的强度条件下，在设计和材料上，是同款重卡、同等12档的变速箱中重量最轻的，润滑油的加油量整个机体仅需7.5升，同类型的车至少要加到13-15升。换油周期更是高达120万公里。
正是长期以绿色节能作为产品设计核心理念，在日前的第三届商用车决策者大会及“汽车人”风云榜颁奖典礼上，伊顿凭借其领先的混合动力系统、以及专为中国商用车市场开发的纯电驱动变速器等核心技术，获评“2018年度优秀绿色商用车核心零部件供应商”，得到市场的认可。
谈到未来商用车汽车动力系统的发展，李芳表示，对商用车的传统市场而言，欧洲自动变速箱可以覆盖到70%-80%，在美国自动变速箱也能覆盖到50%-60%，这些国家的新能源没有中国市场发展的这么好，但自动变速箱已经相当普及了，这和国内自动变速箱的普及率还不到1%形成鲜明的对比。随着中国汽车市场快速的发展，国内企业直接去做纯电动、混合动力和智能化控制，但在“弯道”发展的同时也要注重产品的可靠性。“前几年新能源发展这么快政府的政策引导发挥了很大的作用，2020年补贴政策取消后，市场将逐渐回归理性，由市场来引导产业的发展，届时产品和技术就是关键，需要做到高质量、高效率和高可靠性。”