刘福通左中右三路北伐，中路军指挥官是关先生（关铎）、破头潘（潘诚），这一路红巾军越过太行山，破上党，攻掠临汾、太原，陷大同、代县，又派遣军队南下。一时之间，中路军势如破竹，风头无两，如果持续下去，必然很快就能通过山西威胁北京。
可惜，察罕帖木儿识破关先生的战略目的，最终这一支红巾军遭到了元军的伏击，损失惨重。更为重要的是，察罕帖木儿层层堵截，致使中路红巾军在山西无法活动高丽，离开山西北上，转攻河北，进军上都。所谓上都，即元朝陪都，历史上的开平府高丽，位于内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗境内，多伦县西北闪电河畔。
1358年底，龙凤四年，关先生、破头潘攻克上都与辽阳等城市，看似攻克了元朝重要城市，但已经远远偏离了战略目标。而且，一支数万精锐分兵在外，远离中原地区，深入敌后，显然不太利于中原红巾军集中力量抗元。
已经深入敌后的中路军，再打回来难度太大，需要面对元廷层层堵截，于是关先生、破头潘就瞄准了朝鲜半岛上的高丽王国。
我们都知道，朝鲜半岛上的国家，古代奉行的是“事大原则”，即向大国臣服。元朝时期，高丽全面降服蒙古，积极配合元军，高丽对元朝有多么臣服，可以通过四件事管中窥豹：一是忽必烈攻日时，高丽积极准备战舰，向元朝表现了忠诚，当然现代考古证明并非神风救了日本，而是高丽打造的舰船不合格，一遭遇风暴就散架，二是高丽成为元朝驸马之国，自高丽王谌始的八代国王中，除了忠穆王和忠定王两位幼主外，其余皆娶元朝皇族女子为正妃，三是高丽积极的蒙古化，上层流行辫发胡服，高丽忠烈王更是一度下达剃发易服的命令，四是派兵来华，配合元军镇压红巾军起义等。可以说，高丽是元朝的铁杆小弟，因此到了辽东的红巾军才将目光瞄准高丽。
