近日，丰田汽车宣布现任丰田研究院高级研发公司（TRI-AD）首席执行官詹姆斯·库夫纳（James Kuffner）自6月起加入董事会，这代表着丰田内部再度提升了自动驾驶部门的地位。在深度变革的时代，丰田章男希望公司内部能以一种开放的心态去商议讨论，超越过去的做事方式，迅速接受和实施新颖大胆的想法。
丰田新的董事会成员詹姆斯·库夫纳
有意思的是，待丰田汽车公司年度股东大会批准这一决定后，库夫纳将成为丰田董事会的第二位非日本董事。丰田董事会的另一位非日本人是外部独立董事菲利普·克雷文（Philip Craven）。现年69岁的菲利普·克雷文来自英国，他曾在1972年至1988年间有5次残奥会轮椅篮球运动参加经历，并获得了世界锦标赛的金牌、银牌和铜牌。菲利普曾是国际残奥会主席，还参与统筹了2008年北京奥运会。
克雷文在2018年加入丰田董事会，丰田以此希望凭借克雷文的奥运经历，借助丰田赞助东京奥运会的机会，挖掘到更多的商业价值。
很显然，丰田也希望库夫纳能帮助丰田汽车在自动驾驶领域能获得更多的商业价值。
如今，库夫纳不仅继续担任丰田研究院高级研发公司（TRI-AD）首席执行官，还将担任新的首席数字官。库夫纳还将被任命丰田公司的运营官，他目前在丰田汽车拥有高级研发和工程高级研究员的头衔。
库夫纳是典型的硅谷技术大神，他拥有50多项与机器人和计算机视觉技术相关的专利，库夫纳公开发表的125篇技术论文被引用超过1.5万次，是相关领域论文被引用次数最多的作者之一。库夫纳曾经作为谷歌无人驾驶团队的联合创始人，帮助谷歌开发了自动驾驶汽车。得益于在谷歌的经历，库夫纳在2016年被丰田招入麾下，成为丰田汽车探索新领域的带头人。
加入丰田汽车后，库夫纳帮助丰田在硅谷建立了价值10亿美元的丰田汽车研究所，该部门负责开发人工智能技术，此技术将成为自动驾驶和联网汽车的支柱。
2018年，库夫纳被丰田任命为市值28亿美元的TRI-AD的首席执行官。TRI-AD是丰田在东京成立的另一个自动驾驶部分，旨在保证自动驾驶技术的顺利研发，同时将与丰田美国研究院TRI的协调合作，实现资源互通和人才共享。
去年，TRI-AD在东京市中心开设办事处之后，库夫纳说：“丰田正在建造的原型车和预生产车辆将成为最智能的轮式超级计算机。他将自己为丰田开发自动驾驶汽车的使命描述为这一代人的“月球”。