据外媒报道，美国陆军的研究人员表示，一种用于私人住宅的节能发电机可为自动驾驶军用车辆供电数月。
（图片来源：美国陆军作战能力发展司令部陆军研究实验室）
美国陆军作战能力发展司令部陆军研究实验室（U.S. Army Combat Capabilities Development Command's Army Research Laboratory）的一组科学家和工程师正致力加速实现现代化陆军。此次测试是该实验室大约两年前开始的一项研究的一部分，目的是支持能源部的高级研究项目机构-能源计划，评估斯特林循环发电机（Stirling cycle generator）。该款发电机因效率高、几乎无声、寿命长且排放低而闻名。
研究人员还在探究多种燃料的性能，除了化石燃料，还在研发新技术，以高效地将木材等生物质转化为电能。
该项目以及该实验室首席研究员Justin Shumaker表示，这是此种大小的斯特林发电机首次用于推动自动驾驶地面车辆，这对于发电机而言是一项艰巨的任务，因为发电机的最初设计只是用于发电，为家庭提供能量。
为了让斯特林发动机运转，热的一端与冷的一端之间需要有温差。冷却循环从冷端带来热量，让其保持冷却。研究人员设计和打造了几种新技术，让该发电机能够用于推进。首先研发了DC-DC功率逆变器，可以高效地将斯特林发电机组的电力转换用于车辆电力总线。
研究人员还改造了一辆大型全地形无人地面车- Clearpath Robotics warthog（可以在陆地和水中行驶），只保留了原来的底盘和车轮。
然后，该团队利用锂-钛酸盐电池和电池管理系统设计了一款新电池，该电池系统可以确保电池能够安全使用。Shumaker表示，他们还为该款新设备设计了冷却循环。
Shumaker表示：“所有这些都必须采用一种方式来完成，即要与车辆很好地集成在一起，必须可靠，且有足够的空间，能够在非常炎热的天气条件下进行操作，而且泵和风扇的耗电量要很少。”要将斯特林发电机组集成到混合动力汽车中为其提供动力，需要用到很多机械、电气和软件组件。