近日，一则消息引起了一场自动驾驶领域的轩然大波，起因是Waymo CEO 约翰·克拉富西克在推特上发布了一张照片，照片上赫然是一辆后车窗位置贴上了Waymo的logo的蓝色沃尔沃汽车，同时配文配词 “Waymo#Volvo”，几乎是官宣Waymo和沃尔沃在一起了。虽然具体合作细节双方并没有公布，但这却是一个可能让整个自动驾驶领域沸腾的合作。
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全球自动驾驶技术最领先的企业Waymo牵手即将推出L4级别自动驾驶硬件的车企沃尔沃，可以看作是自动驾驶公司和车企一次优势互补的合作，Waymo提供的是其沉浸自动驾驶领域多年的能力和技术，而沃尔沃提供的是车辆本身。虽然双方没有披露合作细节，但从最近几个月Waymo和沃尔沃不断动作中来看，双方的合作，无疑是瞄准了量产L4自动驾驶车型。
要想实现自动驾驶，第一，得有具备自动驾驶硬件能力的车型。不管是Waymo还是沃尔沃，在自动驾驶量产的车型上都有各自的探索。
据彭博社报道，早在2016年12月份脱离谷歌成为独立子公司之前，Waymo就曾接触了包括沃尔沃在内的12家汽车制造商，为其无人驾驶技术寻求制造伙伴。在那之后，菲亚特-克莱斯勒（FCA）、捷豹路虎以及本田相继与其建立了合作。
2018年3月，Waymo向捷豹预定2万辆I-PACE，同年6月，Waymo又向FCA预定了6.2万辆Pacifica。虽然表面上Waymo可用的车型已经不少了，但实际上Pacifica和I-PACE都不是为自动驾驶而生的。
为了尽快改装这些车辆进行无人车辆运行，2019年1月，Waymo在底特律开建全球首个L4级别自动驾驶量产工厂，但该工厂并不是量产新车型，而是对此前Waymo从FCA和捷豹处订购的Pacifica和I-PACE车型进行自动驾驶改装。虽然拥有符合条件的L4级自动驾驶车联，但Waymo却要面临成倍增加的自动驾驶汽车的生产和后期运维成本，也加大了其在这项技术上的资金投入。
据Waymo的员工透露，为研发自动驾驶技术公司每年要烧掉10亿美元。为此除了自己掏钱，Waymo也在积极推进融资，并且收效甚好。目前Waymo已经通过两次融资获得30亿美元的外部筹资。
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尽管如此，对于当下的Waymo来说，缺乏稳定的自动驾驶车型供应商一直是个大难题，恰逢去年下半年沃尔沃成功实现了第一批量产的自动驾驶基础车型下线，所以不难理解Waymo为什么会突然把视线转向沃尔沃。
事实上，沃尔沃算是自动驾驶领域中传统车企里的“激进派”。从2015年开始，沃尔沃就在考虑调整L3级别自动驾驶技术的研发，把筹码逐渐押注到L4上。目前，沃尔沃的自动驾驶合作伙伴名单囊括了百度、UBER、Nvidia等企业。
长期以来，沃尔沃和Uber ATG保持合作，其为后者提供具备一定自动驾驶硬件能力的XC90用于Uber ATG的自动驾驶测试，目前沃尔沃和Uber已联合开发了几款量产车。在2019年6月，沃尔沃和Uber合作的自动驾驶车辆XC90正式下线，可谓是一项重大突破。但美中不足的是，这款车并不是一辆彻底的量产自动驾驶车辆，甚至其激光雷达还是很突兀的在车体外。
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基于此，沃尔沃也在不断探索和改善其自动驾驶车辆上搭载的激光雷达，不久前，沃尔沃宣布了一项与Luminar技术公司联合开发的激光雷达项目，实现了适用于高速公路的L4级别驾驶技术。沃尔沃表示，基于激光雷达等传感器，将推出名为“Highway Pilot”的自动驾驶功能，这是其下一个平台SPA2的重要组成部分，与下一代XC90 SUV一同推出。该功能的最大特点是可以实现完全自动驾驶驾驶，无需人工干预。
沃尔沃还表示将从2022年开始，对旗下所有车型安装激光雷达，这意味着沃尔沃提供了第一种专门适用于高速公路的全自动技术，其也将达到L4级别自动驾驶。这对于全球车市而言，无疑是一个“深海鱼雷”，毕竟业内翘首以盼的第一辆面向消费者的L4级别自动驾驶汽车，已经不远了。
第二，想要合作的长远，就需要双方能够优势互补。
就Waymo而言，虽然拥有不少改装过的Pacifica以及I-PACE，但是这些车辆都是老款车型了，改装价格昂贵。Waymo的商业化落地方式便是无人驾驶出租车，今年3月，美国加州公共事务委员会(CPUC)，披露了获牌上路运营的6家自动驾驶公司运营情况，其中Waymo首月服务订单总里程数就有9.6万公里。那么以I-PACE为例，试想一下续航里程仅有300公里的车辆如何满足其使用需求？而且，毕竟是改装车型，与量产之间有不小的屏障，车辆也会出现大小不一的问题，譬如产品一致性无法保证、稳定性差以及后期维护成本高。因此，寻求更好的量产自动驾驶车型便成为了Waymo的肩上重担。
这时，沃尔沃的优势便凸显出来。沃尔沃有和Uber的合作经验，并且对L4自动驾驶有足够的野心和信心。目前沃尔沃已经将工作重心移到L4级别自动驾驶，而且沃尔沃宣布的2022年量产标配激光雷达的自动驾驶车型，无疑也是一颗“定心丸”。
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另外，沃尔沃自身对安全的思考和积累，也能提供自动驾驶车辆的安全性和可靠性，对于自动驾驶车辆来说这才是第一位的，沃尔沃相关负责人对盖世汽车表示，“沃尔沃多年来始终恪守‘安全原则’，自动驾驶亦是如此。“毕竟Uber过失致死事件没有人希望重演。
实际上，在Uber和沃尔沃合作之后，Waymo也一直与沃尔沃有接触，此番的合作，也是顺理成章。当有了量产级别的L4自动驾驶车型，Waymo就有了底气去进行大规模的推广。
而对于沃尔沃来说，其也准备在日后的量产车型上搭载自动驾驶所必需的硬件，跟Waymo的合作，显然会帮助沃尔沃加快这一进程。毕竟在自动驾驶技术的推进方面，沃尔沃的优势并不突出，此番合作，也会让沃尔沃在豪华品牌中取得领先优势。
近来自动驾驶领域接二连三的好消息不断刷屏，Waymo牵手沃尔沃的消息无疑是重磅的，这两者的结合很大程度会迎来共赢的局面，量产的L4级别自动驾驶时代也会加速到来。