据外媒报道，当地时间6月30日，研发半自动驾驶送货机器人的初创公司Refraction AI宣布，开始处理密歇根州安阿伯市Produce Station（农产品供应商）特定顾客的订单，也标志着该家初创公司在推出餐厅配送服务之后，首次进军食品杂货配送领域。这一举措源于Refraction的调查报告显示，在疫情期间，配送需求上升了3至4倍。
（图片来源：Refraction AI）
美国大部分地区不断恶化的COVID-19疫情可能会加速自动导航机器人和无人机在货物运输领域得到普及。此类送货工具需要消毒，KiwiBot、Starship Technologies和Postmates等公司也正与卫生团队对送货机器人手动进行消毒。但在某些情况下，类似于Refraction的送货机器人可以将疾病传播的风险降至最低。
Refraction表示，从今日（6月30日）开始，其REV-1送货机器人可以为Produce Station半径三英里范围内的客户交付订单。顾客通过专门的网站下单后，Refraction的员工会在店里将杂货装到送货机器人的储物箱中，接收订单的人会收到最新消息，在送货机器人到达时需要打开储物箱时，顾客也会收到代码。
据Refraction所说，已经按照目前的卫生指导方针实施了新的规程，并对业务运营进行了调整。例如，机器人在每次送货之间都需要消毒，清洁人员之间也要保持距离，而且送货机器人还安装了杀菌紫外线灯，由员工在家中，而不是在Refraction位于安阿伯市中心的办公室中，进行控制和操作。
（图片来源：Refraction AI）
REV-1的大小与电动自行车差不多，法律上被归类为电动自行车，重约100磅，将三个轮子包括在内大约有5英尺高，平均时速达10至15英里/时，停车距离很短，配备的储物箱内大约可以装6袋食品杂货。
REV-1的感知系统除了冗余雷达和超声波传感器，还包括12个摄像头。该公司还表示，这套系统的成本只是其竞品使用的激光雷达传感器的一小部分。此外，该送货机器人能够在雨雪等恶劣天气条件下行驶，而且无需依赖高精地图进行导航。此前，我们也曾介绍过该款送货机器人，可以戳Refraction推低成本自动驾驶送货机器人，了解详情。
在与“Produce Station”合作之前，作为为期三个月试点项目的一部分，REV-1只在午餐时间为Miss Kim和Tio’s Mexican Café等安阿伯市的餐厅配送。该公司向餐厅收取7.5美元的固定费用，如果企业愿意，Refraction的500多名顾客也可以支付一部分费用，小费直接归Refraction的合作伙伴。截至2020年5月，Refraction在安阿伯市运营了8个送货机器人，预计在未来几周内会增加到20个。
Refraction AI公司于2019年7月启动，由密歇根大学的教授Matt Johnson-Roberson和Ram Vasudevan共同创立。该家初创公司最近从eLab Ventures和Trucks Venture Capital等投资者处筹集了500万美元的资金，使其总融资额达到了650万美元。