近日，宝马发布公告称，宝马集团和奔驰在开发下一代自动驾驶技术方面的合作已“暂时停止”，这距离双方签订合作合同还不到一年。不过由于在部分理念和技术上的高度兼容，双方未来还可能复合。
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短暂合作
其实同属德系豪华品牌阵营的早些年并不对付，彼此也在暗暗较劲想在各项排名上压对手一头。但是近些年来车市环境并不向好，因此将对方视为劲敌的宝马和奔驰也试图结成同盟，共同研究新技术。
2015年，宝马、奔驰和奥迪联手收购了地图公司Here。目前，Here已经拥有非常广泛、国际化的股东结构。
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而在2019年年初，宝马集团和戴姆勒公司还在Now family服务生态之下，成立了出行服务合资公司。
正是有了之前几次合作的试水，双方最终敲定合作细则。2019年3月，宝马与奔驰宣布签署谅解备忘录，共同致力于研发L3-L4级高等级自动驾驶技术。7月，宝马集团和戴姆勒公司正式签署协议，共同组建一支1200人左右的研发团队，专注于L4级别自动驾驶技术。这些技术从2024年起开始商用部署，计划在2025年之前让双方合作成果成规模地应用于各自的产品上。
两家公司表示，合作结果将提供给其他获得许可的原始设备制造商。对此，彭博社曾表示，竞争对手为了技术转移而共担成本的举措，在业界可谓震撼。卡迪夫商业学汽车工业研究中心彼得·威尔斯曾在接受BBC采访时直言，这些新技术的研发成本或高达数十亿美元，因此分担成本合作开发比个体复制更有价值。
但是虽然是敲定签署谅解备忘录，双方却并没有太多实质性合作。在3月到7月间，由于没有正式签署协议，无法召集两家公司的内部专家一起进行商讨，也无法与供应商沟通制定产品的路线图，从而耽误了很多时间。
去年签订合同之前，双方并未能就技术路线图与供应商进行详细的专业讨论。在经过洽谈和不断地审查之后，双方认为，考虑到建立共享技术平台所涉及的费用，以及目前的商业和经济状况，现在并不是合作的好时机。
其实这次双方分道扬镳也是有迹可循的。早在今年3月，奔驰宣布就宣布推迟自动驾驶乘用车的研发工作，转而将重心放在了发展电动车和自动驾驶卡车上。彼时，为了打消市场疑虑，奔驰补充称，此举并非放弃乘用车自动驾驶研发，公司还将继续在这方面进行投资，只是公司资源偏向于能尽早产生收益的自动驾驶卡车项目上来。即便如此，最终双方还是没有逃过分手的结局。
技术、经济问题促成双方“分手”
分手的背后总是有原因的，毕竟没有人会想到双方的合作会在一年之后便迅速按下“暂停键”。其中大致有两个原因，其一是经济层面，其二是技术层面。
从经济层面来看，两家巨头从项目落地到分手的一年多时间里，尽管项目组在想办法节约开支，但前瞻性的工程总是会超越当初的预算水平，在市场行情变差的情况下，叫停这样的项目也是很现实的做法。毕竟全球车市哑火，加上新冠肺炎疫情，车企的2020目标，也从发展变成了活着。在此期间宝马和戴姆勒的销量未实现高增长，净利润却也大幅下滑。因此，车企开始审慎地看待自动驾驶这类商业模式不甚清晰的前瞻技术，烧钱的乘用车自动驾驶成为车企首先减少投入的项目。
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而且近日，双方还同时传出裁员的消息。其中，戴姆勒集团计划在2025年底前再裁员一万人，宝马集团将裁员六千人。
在这样的大环境下，车企最先要保住的当然是核心业务。至于仍需观望的技术研发领域，暂时放缓虽是无奈，却也不失为一种明智的选择。
从技术层面来看，L4级自动驾驶的研发难度很大，而且许多踌躇满志的车企也在尝试后选择放弃研究。譬如，沃尔沃高层就曾表示没有系统可实现全程完全自动驾驶，将放弃这一技术目标，并重新认识自动驾驶技术；福特汽车也曾计划在2021年推出全自动驾驶汽车，但在韩恺特接任CEO后则宣布不可能实现。
相比之下，L3级落地尚不明朗，L4级更是遥遥无期。因此，奔驰和宝马公布的“2024年投放市场”就更难以落实。在前景并不明朗的情况下，加之研发投入经费过多，双方不得已下只能选择停止合作。
尽管他们的联盟泡汤了，但并不意味着双方各自停止了相关研发。宝马表示，他们与英特尔、Mobileye、FCA及Ansys等在这方面处于前列的企业实现了深度合作。奔驰也联手英伟达、Waymo等企业说是要在L4级方面实现质的突破。
正如公告中说的那样，奔驰和宝马依旧会按照自己的技术方向走下去。未来双方能否继续合作，还要看能否在技术层面再次达成一致了。