据外媒报道，自动驾驶卡车初创公司Locomation宣布成功完成了首次公路商业货运测试。在与风险管理咨询公司Aon和运输物流公司Wilson Logistics的合作下，Locomation在其自动驾驶车队中部署了两辆自动驾驶卡车牵引拖车，沿着I-84号州际公路行驶420英里。
(图片来源：Locomation)
一些专家预测，新冠疫情将加速Locomation这类自动驾驶运输解决方案的应用。CarGurus的一项研究发现，由于担心卫生条件，39%的人在疫情后不会使用人工拼车服务。尽管公众对自动驾驶汽车及其定期消毒需求感到担忧，但自动驾驶汽车限制了驾驶员与乘客接触，能将疾病传播的风险降至最低。
在为期8天的测试时间里，Locomation改装的卡车行驶了大约3,400英里，并且在约一半的时间内自动驾驶，完成了14项商业货运。在行驶过程中，每辆卡车都配备一名训练有素的驾驶员和一名安全工程师，负责监控车辆和自动驾驶系统性能，收集“二十多项”关键性能指标。
Locomation的系统并不是完全自动的。与Waymo、Embark、图森未来、Ike、Einride等公司追求的真正的无人驾驶技术不同，该系统需要至少一名驾驶员时刻保持警惕和控制。领头驾驶员驾驶一辆卡车，在其后方50英尺到80英尺，配备另一名驾驶员的随行卡车协同驾驶，以便让协同操作人员在长途驾驶中得到休息。美国交通部规定，驾驶员休息10小时后，驾驶时间不得超过11小时。
Locomation认为，采用此种模式所面临的障碍相对较少。麻省理工学院未来工作特别小组（MIT’s Task Force）指出，全自动驾驶系统至少需要10年时间才能在大范围内部署，而且自动驾驶扩张将会出现在不同地区的特定交通类别中，会导致各地的自动驾驶可用性出现差异。在联邦层面，关于自动驾驶汽车监管基本没有进展。美国交通部发布的自动驾驶汽车4.0 （AV 4.0）准则仅要求对自动驾驶汽车的安全性进行评估，并允许汽车制造商，而非标准机构进行评估。
Locomation的竞争对手如Peloton Technology 正在试验类似的方法，研究表明可以节省大量的燃料成本。另一好处是，必要时，卡车驾驶员可与执法部门和应急人员互动。戴姆勒、沃尔沃、MAN Truck and Buss以及Scania都已为联邦快递和联合包裹等客户部署了道路原型车，部分原因是进入该市场的法律门槛较低。商业编队行驶（platooning）在美国27个州得到了批准，涵盖了每年超过80%的卡车运输量。
Locomation计划在高峰期将扩大与Wilson的合作，在全美部署包含124辆牵引车的双卡车车队，分11个路段组。合作的下一阶段预计将部署1000多支车队，包含2000多辆卡车，在全美68个地区运营。Locomation首席执行官Cetin Mericli表示，Locomation的技术最早可能于2022年实现全面商业化。Cetin Mericli预计，每台牵引式挂车每英里的运营成本将降低33%，燃油成本将降低8%，并且每年可减少41吨的二氧化碳排放。