3月31日，小马智行首次公布卡车业务品牌名称——“小马智卡”，英文名为“PonyTron”。这标志着小马智行在自动驾驶领域，正式形成“自动驾驶乘用车（Robotaxi）+自动驾驶商用车”双轮驱动的业务布局。
小马智卡 · 品牌中英文LOGO，图片来源：小马智行
在Robotaxi领域，早在2018年小马智行就正式推出了 PonyPilot 自动驾驶出行服务及应用，并先后在中国广州以及美国加州落地了 Robotaxi 服务。据小马智行副总裁张宁透露，很快北京公众也将能够体验搭载小马智行最新一代 PonyAlpha X 系统的自动驾驶汽车。
而在自动驾驶卡车领域，小马智行也从2018年就开始了布局，并于2019年4月首次公布自动驾驶卡车的研发进展。2020年，小马智行正式成立了卡车事业部，就商用车自动驾驶的商业化开始进一步探索，同年11月第三届中国国际进口博览会上，小马智行首次展示针对重型卡车研发的自动驾驶软硬件系统，可实现L4级自动驾驶。年底，小马智行获得了由广州市颁发的首张自动驾驶卡车测试牌照，获准开展公开道路测试。
在小马智行副总裁、卡车事业部负责人李衡宇看来，通过打造优秀的卡车“虚拟司机”（Virtual Driver），可以大幅提高物流行业行车安全，弥补劳力不足，解决人力管理规模不经济的问题，让组建大型车队成为可能，提升行业效率。当前，我国物流行业存在事故率偏高、成本高、规模小等问题，与此同时，我国劳动年龄人口却在减少，发展自动驾驶卡车被认为是解决此类困境的有效措施。
“在自动驾驶时代，卡车将成为智能终端并产生大量数据，如果这些数据形成闭环，将带来巨大的价值，并推动智慧物流的发展，这也是小马智卡可以提供价值的地方。”李衡宇表示。
从早期的低调布局，到现在高调宣布卡车业务品牌，或意味着小马智行在自动驾驶卡车领域要大干一场了。尽管如此，与图森未来、智加科技、嬴彻科技、主线科技等企业相比，小马智行要想从拥挤的自动驾驶卡车赛道脱颖而出并不容易，且不说本身小马智行的入局就要晚，在企业战略聚焦上，前述企业也有着明显的优势。
图片来源：图森未来
比如图森未来，自2015年成立，目前正经营着70辆L4级别自动驾驶半卡，其中50辆在美国，20辆在中国，已经进行了280万英里（约合450.6万公里）道路测试。另外，图森未来还正和北美商用车巨头纳威司达（Navistar）、大众商用车TRATON一起开发一款L4级专用自动驾驶卡车，该车预计未来会大规模量产。为了更好地推动自动驾驶卡车商用，图森未来已于近日正式在美国提交了IPO申请。
智加科技也被传正寻求借壳上市，为其在自动驾驶行业内的扩张提供资金。该公司自成立以来一直致力于实现自动驾驶重卡的量产，目前其已经协助一汽解放推出了高级别自动驾驶重卡J7 L3，将于2021年年中实现量产上市。在美国，智加也将于2021年同步推出量产自动驾驶产品，服务头部物流客户。