据外媒报道，获福特和大众支持的自动驾驶技术初创公司Argo AI已获加州的批准，准许其在该州的公共道路上用自动驾驶汽车为公众免费提供乘车服务。
Argo AI自动驾驶车（图片来源：Argo AI)
根据准许申请文件，加州公共事业委员会（California Public Utilities Commission）在本月早些时候就向Argo AI颁发了有安全员自动驾驶汽车乘车服务试点项目许可证。该公司于当地时间7月30日将许可证发布在官网上。在一周多前，Argo和福特宣布，计划在未来五年内，从迈阿密到奥斯汀开始，在美国一些城市的Lyft网约车网络上推出至少1000辆自动驾驶汽车。
该许可证是加州自动驾驶乘车服务试点项目的一部分，让Argo也成为了数量不断增多的一批公司的一部分，此类公司都在寻求超越传统的自动驾驶测试，这也表明，该行业，或者说，至少有一些公司正在为自动驾驶汽车商业化运营做准备。自2019年开始，Argo就一直在帕洛阿尔托附近，用福特自动驾驶汽车测试其自动驾驶汽车技术。现在，该公司在加州的自动驾驶测试车队大约拥有12辆自动驾驶测试车。此外，Argo还在迈阿密、奥斯汀、华盛顿D.C、匹兹堡以及底特律测试自动驾驶汽车。
Aurora、AutoX、Cruise、Deeproute、小马智行、Voyage、Zoox和Waymo都获得许可证，参加了CPUC有安全员的自动驾驶乘车服务试点项目，该项目要求驾驶人员必须是人类安全操作员，而且持有该许可证的公司不得对乘车服务收费。而Cruise是唯一一家从CPUC获得无人驾驶许可证的公司，该许可证允许Cruise用无人驾驶测试车运送乘客，而且无需配备安全操作员。
获得CPUC有安全员的自动驾驶乘车服务许可证只是在加州实现自动驾驶商业化的一部分，该州要求公司在对不配安全员的自动驾驶出租车乘车服务收费之前，通过CPUC和加州机动车管理局（California Department of Motor Vehicles，DMV）的一系列监管障碍，而且CPUC和加州机动车管理局DMV都有自己的分级许可系统。
DMV负责监管和发放在公共道路上测试自动驾驶汽车的许可证，而且有三个等级的许可证，首先是允许公司在公共道路上测试配有安全员的自动驾驶汽车。目前，一共有60多家公司获得该项基本测试许可证。
第二级别的许可证是允许无人驾驶汽车测试，再就是许可商业运营自动驾驶汽车。无人驾驶汽车许可证允许不配安全员测试自动驾驶汽车，已经成为了一项新的里程碑，也是希望能够在该州推出自动驾驶出租车或送货服务的公司所需的许可证。目前，AutoX、百度、Cruise、Nuro、小马智行、Waymo、文远知行以及Zoox都获得了无人驾驶许可。
最后一步则是DMV颁发的商业部署许可证，目前只有Nuro获得了该许可证。该许可证允许Nuro从商业规模上部署自动驾驶汽车，但是不能载客，只能载货，因而可让该公司绕开CPUC的许可程序。
与此同时，2018年5月，CPUC批准了两项采用自动驾驶汽车运送乘客的试点项目。Argo刚刚参加的有安全员的自动驾驶乘车服务试点项目允许公司利用自动驾驶汽车运营网约车服务，只要它们遵守特定的规则。不过，公司不得收费，而且必须配有安全员，还需要定期上报特定数据。
CPUC的第二个试点项目允许Cruise在2021年6月提供无人驾驶载客服务。值得注意的是，要想实现商业自动驾驶出租车，各公司都需要从DMV和CPUC获得上述所有许可证。