根据企查查消息，日前元戎启行发生工商变动，新增股东阿里巴巴；同时注册资本由189.35万元增加至240.52万元，增幅为27%。
业界媒体就上述报道联系元戎启行，不过后者表示将于合适的时间就此置评。另据相关消息人士透露，此次融资金额或为2亿美元左右。如果消息得到证实，元戎启行估值将达到10亿美元。目前，这一估值和AutoX较为接近，低于百度Apollo、小马智行、滴滴和文远知行的估值。
另外值得注意的是，根据企查查的备注，阿里巴巴此次投资为战略融资，并非普通的资本参投。据了解，战略性投资是指对企业未来产生长期影响的资本支出，具有规模大、周期长、分阶段等特征，对企业全局有重大影响。在某种程度上，选定这一入场时间，这也意味着阿里巴巴看好这条赛道。之后，即便阿里在Robotaxi领域有更进一步的布局，业界应该也不会太意外。
图片来源：企查查
企查查显示，过去两年间元戎启行已经完成3次融资。将时间轴拨回到2019年9月，该自动驾驶公司宣布完成近5000万美元的Pre-A轮融资。此轮融资由复星锐正领投，金沙江资本、云启资本、Ventech China、松禾资本等机构跟投。
去年4月，元戎启行获得耀途资本、七焘投资和贵邦投资的战略融资，但是具体融资金额无从得知。紧接着在11月，其获得来自包括自智盈投资等在内的公司的A轮投资，融资金额也未披露。
今年4月，元戎启行获得深圳市智能网联汽车道路测试联席工作小组发出的《智能网联汽车应用示范通知书》，至此也成为第一家能够在深圳开展自动驾驶载人应用示范的企业。自2019年2月成立以来，元戎启行已在深圳、武汉、杭州等城市核心城区进行了大量道路测试，累计安全测试里程超过200万公里。
即便如此，与其他Robotaxi 玩家相比，元戎启行的自运营车辆实在算不上领先。考虑到商业化落地等现实因素，元戎启行主要通过与主机厂、出行平台合作，把自家L4级别自动驾驶技术与合作伙伴的车辆、运营平台相结合，旨在实现Robotaxi落地运营。在商用车领域，元戎启行的商业运作模式基本一致，合作伙伴为东风商用车。元戎启行与厦门远海码头合作，为码头集卡提供自动驾驶解决方案。
诚然，这种商业模式不仅能够借助合作方的力量减少运营成本，还能够在合作过程中更深层次了解消费者需求。
毕竟，大部分Robotaxi初创公司没有主机厂资金雄厚，也难以在运营方式上战胜成熟的出行公司。像吉利这样的主机厂，其不仅握有现成的车队，还自建出行平台；如滴滴这样的出行公司，其不但有运营平台，还开发自动驾驶系统。
图片来源：AutoX
从资本层面来看，自去年开始Robotaxi赛道逐渐升温，小马智行、文行致远、Autox和滴滴等玩家皆获得资本加持。只不过，竞争激烈程度与日俱增。一方面，在可以自由选择的情况下，投资人更愿意投资盈利预期更好的“领头羊”；另一方面，时间越往后，Robotaxi领域需要的资金、投资人都会越来越多，只是能够投得起的投资人会越来越少。
资本之外，随着Robotaxi从有限的测试场景逐渐走向更多元化的运营场景，从有安全员随时准备接管向完全无人驾驶演进，从免费体验发展到付费运营，该赛道已经进入了一个新的扩张阶段。
不过即便如此，Robotaxi要真正实现规模化商用，还将面临技术、成本、政策法规等多方面的挑战，共享出行要想真正迈入无人驾驶时代，还有一段路要走。Robotaxi未来已来？恐怕为时过早。