日产汽车公司的英文全称是：Nissan Motor Co., Ltd.。日文名称为：日産自動車株式会社（にっさんじどうしゃ）日产汽车，旗下除了Nissan外，还包括了Infiniti和Datsun两大子品牌，目前日产最大的股东是法国雷诺（Renault SA），占股比43.4%，2016年10月，日产汽车成为Mitsubishi三菱汽车第一大股东（34%）。于2017年，雷诺-日产-三菱联盟成为全球销量第一大汽车集团，联盟总部位于荷兰阿姆斯特丹。日产自动车株式会社现任的第十七代社长是2019年12月上任的内田诚（うちだ まこと）。
日产汽车的总部原位于东京银座，于2009年8月7日迁移至横滨港未来21的“横滨全球总部”大楼（2007年春季动工、2009年8月2日竣工）。
翻开Nissan汽车的历史，可以将时间轴一直推到1910年6月10日， 鲇川义介在日本福冈县远贺郡的户畑町创办的户畑铸造有限公司。说起这位鲇川义介，相信熟悉日本近代工业史的车友应该都知道此君，他毕业于东京帝国大学工程系，曾到美国学习钢铁生产技术，其创办的户畑铸造有限公司今天的名字已经改成了日立金属有限公司。1928年，接任久原矿业公司，并创办了Nihon Sangyo控股公司，该公司的简称即为Nissan，后经过一番政经操作后，通过收购或者创办等，组成了一个由132家组成了新财阀，及日产集团，旗下包括了日产汽车、五十铃、NEC、Hitachi等。
鲇川义介（Yoshisuke Aikawa）生于1880年11月，于1931年成为日产财团的创始人，而日产财团又是二战期间日本最强大的工业财团之一。1953年当选日本国会参议员，1967年离世。
除了这条由鲇川义介为首的财团式发展线外，另外一条日产汽车的时间轴开始于1911年4月，桥本増治郎在东京都东京市麻布区（即今天东京港区麻布中）成立了Kaishinsha Motorcar Works京新社汽车工厂，三年后生产出第一辆DAT牌汽车并在东京博览会上展出，名为“DAT CAR”，该车使用V型双缸引擎，10匹马力，它也成为了日本第一台使用发动机的家用车。1918年，Kaishinsha Co.，Ltd.成立，京新社有限公司，并推出了名为DAT 41的车型。
DAT 41是京新社有限公司时代的型号，它使用直列四缸引擎，15匹马力，并配有当时还属于最新科技的启动马达。
1919年12月5日，久保田俊四郎在大阪成立了一家名为“实用汽车制造有限公司”；1925年7月21日，“DAT Motor Company”成立。1926年9月2日，DAT汽车公司与大阪实用汽车公司合并，同年12月，DAT Motor Manufacturing Co.，Ltd.成立，即DAT汽车制造有限公司，总部位于大阪市。1931年，户畑铸造有限公司加入，同年正式推出第一辆DATSUN牌汽车（中文品牌译名为“得胜”），DAT是公司三位合伙人名字的首字母缩写而成：田健治郎（Den Kenjiro）、青山太郎（Aoyama Rokuro）、竹内孝太郎（Takeuchi Meitaro），品牌的原意为Son of DAT，但son在日文的读音意思不好，所以改成了太阳的Sun。
此乃最早的DATSUN车标，此品牌一直从1931年使用到2002年。在商业层面上：D的意思是Durable（耐用）、A的意思是Attractive（有吸引力的）、T的意思是：T的含义是rusTworthy（可靠）。2014年该品牌被重新启用。
1931年推出的DATSUN 11是第一辆正式量产的轿车，它使用一台495cc直列四缸引擎，前置引擎后轮驱动，配三速波箱，总产量只有150辆。曾经有说它与英国AUSTIN 7型有关，但后来经过Herbert Austin的检查，决定不再起诉，因为此车只是参考，而非抄袭。
1933年12月26日，由石川岛汽车工厂（今IHI前身）、汽车工业有限公司（今五十铃前身）合并，并与以乘用车产品为主的DATSUN等共同组成了“汽车制造有限公司”并于神奈川县横滨市成立，鮎川義介成为首任社长，1934年4月底完工的日产横滨工厂1期工程，有效地将销量提升至1170辆；1934年6月1日，公司正式更名为日产自动车株式会社。1935年，实现了日本首家从底盘到车身使用流水线生产的汽车制造商，使年产量达到3800辆。1936年，只由横滨工厂独立生产，产量就已达到6163辆，首次生产规模超越5000辆，这数字成为了NISSAN公司的一个突破性进展。
1933年出产的Datsun 12 Phaeton，只生产了150辆，它修改自Datsun 11，但引擎比后者更大，达到750cc。
DATSUN 17是二战前1938年4月的出品，也是战前最后一款民用轿车，使用722cc四缸引擎，16匹马力，最高时速80 kph。
战争的年代，几乎所有企业都要为战争服务，当然NISSAN这家公司也逃不出。1944年更名为日产重工业公司，负责为日军生产军用卡车，二战后的1945年9月，美军司令部规定禁止生产轿车，而NISSAN当时唯有暂时改变战略，开发了一台卡车，在1946年上市销售，名为Datsun卡车1121。
因为军管会名义上规定日产不能生产轿车，所以1946年复产后，根据17T的设计生产出了Datsun 1121卡车，是战后“日产重工业公司”的唯一产品，但事情很快便有了转机。
1947年，Nissan公司终于曙光再现，当时开始让日产利用在仓库原来的零部件库存生产1.5升以下的小型及大型车，共350辆。虽说是曙光再现，但是战争为它们带来沉重的教训。战争过后，当地的经济非常萧条，再加上通货膨胀和物资军统时期，并且金融机构的融资制度进一步变严，银行贷款也受到了限制，使Nissan公司进入新一轮的“战争效应”里面。在这水火交融的情况里，公司体会到必须冲破“战争效应”的祸害，所以在当年10月份成立了突破危机运动总部，有了分工更明确，并分别开设7个小组。可以说这次Nissan的“突破危机运动”是成功的，从10月份的155辆上升到11月的230辆、12月的430辆，慢慢地将公司扭转形势！“突破危机运动”即1947以后的40余年，是Nissan公司突飞猛进的黄金时代，它们的成功为日产汽车逐步走上快速发展轨道，不但从国外引进吸收大量的汽车技术开发自己的产品，而且将自己生产的产品不断输往海外市场，为了扩大规模并不断在海外设厂实现本地化生产。至1949年8月1日才重新更名为“日产汽车有限公司”。
DATSUN DA是日产战后的第一款复产的轿车，于1947年推出，基于战前的17T卡车改造而来，使用于17T一样的722cc直四引擎及三前速手动变速箱，至1948年被DATSUN DS取代，而DS发展下去，就是后来1955年的Bluebird蓝鸟车系。
1952年，Nissan的轿车业务被允许恢复，他们找到了英国的Austin合作，以Austin A40为基础研发新车，、研究。因为日本是一个地方细小的国家，人口不多，理所当然地销量到一定的高峰就会饱和！提高销售，把自己的优良产品推出世界，才是自己的出路！与英国奥斯汀汽车公司开始进行技术合作，开发出Datsun 210型车，开始了日本首次向北美的汽车出口，这就是NISSAN迈向世界的第一步！由于Datsun 210的成功，在澳大利亚拉力赛中勇夺桂冠，同时向世界各大车厂及用户证明了自身的实力所在！
1952年12月24日，日产与英国BMC签署技术合作协议，在7年内每年组装2000台A40 Somerset车型，并允许日产将此车零件用于其他日产汽车上。1954年12月改为生产A50 Cambridge，1958年，全部实现国产化。该车使用一台1.2L OHV引擎，42匹马力，FR驱动形式，3前速手波。
Datsun 1000就是210型，它是日产基于110型的修改型号，诞生于1957年10月，配一台988cc四缸OHV引擎，34匹马力。1958年1月参加洛杉矶车展，6月开始出口至美国，为日产打开了外销之门。
虽然这次外销是成功的，但Nissan为了不断产出让世界所有客户都满意的汽车，所以进行了一次大规模的市场调查，分析了用户的需求。虽然Datsun是深受顾客欢迎的车型，但它也存在明显的不足。于是对它的操纵性、耐久性和整体风格都做了很大的改进，并在美国进行试验。就是这些一系列的分析及试验，成功地让蓝鸟310诞生了！拥有一台1.2升发动机，不仅开发了新车型，而且还大大增强其他车型在国际上的竞争力及影响力！公司不断开发新型号，在1959年蓝鸟1000、蓝鸟1200同时在全国上市，成为了日本全国的“汽车新星“。
生于1959年8月的第一代正式称为Datsun Bluebird蓝鸟车系，车架代号P310。它对于日产而言是具有划时代意义的，它车厂首款前独立悬挂轿车（双摇臂），1960年追加了日本第一款旅行车造型，使用筷子顶杆OHV引擎，总产量达221万辆。
可能是“蓝鸟”的原因又或者当时的经济体系慢慢的完善，让Nissan踏上了另一个世界级的汽车境界里，开始打入世界汽车市场。1958年日产的出口不足3000台，而到1963年出口已达4.5万台，看看这些数据，就知道了公司的经营策略“针对发达国家，实现当地生产化”！在1960年代，为了提高美国及周边城市国家的销量，在美国开办了日产汽车销售公司，并负责进口和销售Nissan旗下的所有车型及零件！但为了更快、更直接的与客户沟通及服务，日产进一步采取措施，不断在海外设厂，实现产品在海外生产！直至现在，在世界各地都有生产厂及研发中心：1959年，在中国台湾设立了台湾裕隆公司开始其海外工厂生产的历史，1964年日产已经在世界汽车界排名13，也就是在这一年，日产选择了香港地区作为重返大中华区市场的重要一步。1966年4月20日，日产与Prince汽车工业合并，令日产获得了如Skyline、Gloria这两个日后对公司产生极大帮助的重要车系。此时，日产汽车拥有资金398亿日元、员工3万余人、共拥有10个系列轿车和23个系列商用车，月产能力6万辆的规模，并且在公司经营项目中增加了火箭与纺织机械。
通过收购王子汽车工业，让日产获得了Skyline这台能成为“车标级”的型号，1969年推出Skyline 2000 GT-R，凭借其强大的S20直列六缸引擎成为当时赛车界霸主，因而得名“战神”。首代PGC10四门版共产生832辆、1970年的双门版KPGC10则生产了1197辆，今天都是天价的收藏品了。
到80年代，在美国前后建立了小型卡车生产基地及轿车生产基地。当然，日产也不会放过欧洲的大型汽车市场，所以，在80年代亦开始了当地生产的策略；1983年在西班牙建立了生产途乐的Motor Iberica公司。同样在80年代里，日产汽车开始其获奖历程：Pulsar、EXA、Langley和Liberta villa荣获86-87年度日本最佳汽车奖。Silvia获88-89年度日本最佳汽车奖。经历了光辉的30年后，日产汽车不断创新、不断改进。至今共有30多个系列产品，其中轿车有总统、无限（INFINITI）、Sunny阳光和Fairlady Z系列等，越野车产品包括途乐、奇骏和PATHFINDER等，Minivan车型有贵士(QUEST)，商用车则有佳碧、碧莲以及日产柴的系列产品等。
1981年在美国生产的DATSUN 810 Maxima，1984年改名NISSAN Maxima，后来国内也有进口过，又称之为“千里马”。当时它在美国的竞争对手是丰田的Cressida基先达和奥迪4000，使用L24E汽油或者LD28柴油直列六缸引擎，有三前速自动或五前速手动可选。
对于许多老一辈车迷而言，包括President和Infiniti Q45都堪称是90年代的集体回忆了，当时国内已经有Mercede W140及凌志LS400这类豪华车，但相比日产“总统”，还是缺乏后者独特的个性。后来“总统”被合并至CIMA车系。
正所谓“一刹那光辉不代表永恒！”进入90年代后，日产汽车公司蒙受巨大的打击，由于当时汽车市场强差人意，并且自身的汽车产品与市场及用户脱钩等原因，导致公司出现了连续7年的严重亏损，这7年里录得50亿美金的亏损！巨大的亏损，差点让日产走上不归路！因为当时有意收购NISSAN的世界级汽车业“大鳄”Ford及Daimler AG都不敢轻举妄动，由此可见当时的危机是多严重！再加上日本泡沫破裂和901运动的后遗症，日产汽车处于濒临破产的边缘，有2万亿日元的计息债务，最终日产汽车公司在1999年被雷诺收购，同时也获得了人力和财力的支持以重建其业务。日产在当时雷诺汽车公司总裁卡洛斯.戈恩（Carlos Ghosn）的出色领导下，于2003年偿还了全部债务。从2006年 5月开始，雷诺拥有日产43.4％的股份，日产拥有雷诺15％的股份，并且部分交叉拥有。根据法国法律，日产持有的雷诺股份不能由日产持有行使表决权。由于其资本关系，日产将成为雷诺的子公司。截至2018年，日产的子公司该公司拥有更多的市值，并且存在一种逆转现象，即“对母公司雷诺进行投资比对日产进行投资更有意义”。在业务方面，底盘和变速箱这样的部件通过共用与采购，雷诺日产汽车的生产成本得以全面降低，此外，2005年 1 月，当时的雷诺董事长路易斯·史威哲（Louis Schweitzer ）的目标是与日产（Nissan）争夺全球市场10％的份额，并提出在2010年之前实现每年达到年产400万辆。
日产Leaf聆风，是2009年8月发布、2010年12月开售的五门揭背电动车，第一代的车架代号是ZE0甚具特色，至2015年12月，全球累计销量达20万辆；图中的第二代ZE1在2017年6月发布。
2010年4月7 日日产汽车，联盟与戴姆勒股份公司建立了战略合作伙伴关系。2012年，日产的豪华车品牌英菲尼迪（Infiniti）将总部迁至香港。2014年，联盟宣布将在2018年之前将雷诺和日产的零部件标准化扩大到70％。2016年4月发现的三菱汽车燃油消耗欺诈问题，日产于5月12日宣布将以2,340亿日元受够了三菱汽车34％的已发行股份，成为最大股东，并结成战略联盟。在达成协议的同时，它宣布将支持三菱汽车的重建。日产汽车于2016年10月20日宣布，已收购三菱汽车公司34％的股份，并加入了雷诺-日产汽车联盟。2017年9月15日，联盟宣布了新的联盟徽标以及新的六年计划“ ALLIANCE 2022”，该计划将协同效应提高一倍，达到每年100亿欧元。在新徽标中，除了到目前为止的雷诺-日产以及三菱汽车的意图外，还标有“ RENAULT NISSAN MITSUBISHI ”字样，明确了三菱汽车在该联盟中的作用，并且在新闻稿中戈内也将其描述为“三个成员”，因此该联盟是雷诺和日产的主要成员。2017年上半年，汽车销量为5,268,079辆，超过了丰田汽车集团和大众汽车集团。
自从卡洛斯.戈恩（Carlos Ghosn）和格雷格.凯利（Greg Kelly）因违反《金融工具和交易法》于2018年11月被东京地方检察官办公室逮捕以来，涉及法国和日本政府的运动一直在发展中。联盟仍然存在，但未来前景不确定。