在大型车当道的美国市场，欧洲车企一直希望开辟新的商机。这次出手的是高档汽车制造商，他们将目光转向小型车，要打造高档小型车吸引美国消费者。
奔驰、宝马先行
根据最新消息，奔驰计划2013年在美国推出一款A级车，该款车将成为售价低于3万美元的新一代小型车的探路先锋。在4月举行的2011纽约车展上，奔驰曾展出重新设计的A级轿跑概念车。此外，该公司还有意将B级小型厢式车、小型轿车CLC和小型SUV GLC引入美国，其中后两款车还有可能推出电动版车型。
奔驰美国公司CEO厄恩斯特·里埃博认为，小型车将成为奔驰捍卫E级和S级车在美国市场地位的重要力量。他说：“从战略角度来看，如果我们将这个细分市场拱手让给竞争对手，他们有可能变得更强大并把获得的优势延续到其他细分市场。这将给奔驰在美国的发展带来阻碍，到那时我们再行动就来不及了。”
对高档小型车市场的争夺显然正变得越来越激烈。宝马北美公司CEO吉姆·奥唐纳说，宝马旗下新款小型车将于2014年开始销售，但在美国具体推出哪款车型，该公司还没有作出决定。
4月，宝马公司负责市场和销售的董事会成员伊恩·罗伯森称，宝马和MINI品牌将扩大产品阵容，这两个品牌将推出6~9款小型车。根据奥唐纳的说法，宝马新款小型车在尺寸上将与MINI品牌车型相似。另据他介绍，在全新小型车平台基础上生产的新一代MINI Cooper硬顶车将于2013年或2014年年初上市。奥唐纳表示，鉴于MINI品牌的成功，宝马对小型车未来在美国市场的表现非常有信心。他说：“美国消费者已经准备好迎接小型车。”此外，宝马还准备凭借电动汽车撬动高档小型车市场。据悉，宝马i3电动车将于2013年在美国上市。
多年前曾有失败经历
20世纪90年代末至本世纪初，高档汽车制造商曾在美国推出小型车，但事实表明，三心二意地尝试无法获得市场成功。那时，宝马推出了小型车318ti，这款车只是对原有3系车的尾部做了一些改变。奔驰在2002~2005年推出了在外人看来“样式奇怪”的C230和C320掀背式小型轿车。遗憾的是，这些车在推出后不久，均以退出市场告终。
20世纪90年代末，梅赛德斯-奔驰美国公司当时的负责人麦克·杰克逊就曾作出决定，不把“丑陋而昂贵”的A级小型车引入美国。“看到那时的A级车，你会说，‘我的天啊，任何人都不会买这样的车’。我不能让这类车出现在美国市场，否则我会为销售这些小型车而头疼。”他回忆说。
如今，欧洲高档汽车品牌决定扭转这种局面。他们立志未来几年，提高旗下小型车在美国的销量。此举将有利于这些企业满足美国日益严格的燃油经济性标准。部分市场分析人士认为，受油价居于高位等因素影响，美国消费者对小型车的接受程度有望越来越高。
“美国消费者开始重新考虑在购车和用车过程中最重要的因素。他们要在‘我需要什么’和‘我想展现什么’之间作出选择。”J.D. Power公司全球市场预测部门执行理事杰夫·舒斯特说，“比如，消费者会思考是否需要大型车或者一辆小型车能否满足需求。”
尽管其他高档汽车制造商，比如雷克萨斯和凯迪拉克正朝相同的方向努力，但欧洲车企无疑领导了这场变革。目前，3款欧洲高档品牌小型车已经进入美国市场，分别是：奥迪A3掀背式轿车、宝马1系轿跑及敞篷车，沃尔沃C30三门掀背式轿车。去年，三款车美国总销量合计达23596辆。
高档小型车延续品牌DNA是关键
一些市场分析人士乐观估计，未来5年，欧洲高档品牌小型车在美国的销量至少翻一番。但也有业内人士对这个细分市场能否发展壮大持保留态度。
“即使年总销量达到5万辆，这也是一个微不足道的数字。”美国TrueCar网站负责汽车行业发展趋势的副总裁杰西·托珀莱科说，“不过，紧凑型SUV的发展潜力巨大，因为它们的用途更广泛。”
一些汽车企业的品牌经理们则认为，高档小型车市场能否壮大，将取决于这些产品在维持较高售价的同时，在性能和配置上能否与品牌定位保持一致。杰克逊同意这个观点，他说：“如果在小型车上降低标准，高档汽车制造商有可能遇到市场风险。”
美国经销商迈克尔·坎塔努奇显然属于乐观派。他拥有的汽车经销集团在纽约、康涅狄格州和佛罗里达州拥有三家奔驰、两家宝马、一家奥迪和一家MINI品牌经销店。已经积累一些高档小型车销售经验的坎塔努奇相信，这些产品没有淡化高档品牌汽车的印记：“在产品质量、设计风格、配置和技术上，小型车延续了高档品牌的DNA。”据悉，自动巡航控制和牵引力控制系统等配置，将成为新一代高档小型车的标配。
不过，为高档小型车定价的问题对汽车企业来说需要费些思量。RL波尔卡公司汽车分析师汤姆·利比称，为小型车定价的策略非常复杂，如果与同品牌较为高端的车型定价太接近，高档汽车消费者很可能不愿为级别较低的小型车掏腰包。