◆蒲公英可替补橡胶树提供橡胶原料
◆石油合成材料替代物处于测试阶段
◆新型轮胎中45%为天然原材料
以天然可再生原材料及极少量石油合成材料制成“绿色轮胎”是所有轮胎制造商的梦想。来自全球领先的轮胎制造商，德国马牌的专家正在努力将此梦想照进现实。他们已经开始采用菜籽油和人造纤维分别取代石油和聚酯，以加固轮胎主要胎体，同时，越来越多地利用循环材料来取代合成及天然橡胶。然而在德国马牌轮胎材料及工艺工程负责人Boris Mergell博士看来，他们所面对的并非坦途：“并非所有的轮胎原材料都能够简单地被天然原材料所替代，”他解释道，“很多时候，这类材料对刹车性能或滚动阻力会产生不利影响，而我们绝不会在这些方面做出妥协。而且，广泛使用天然原材料来替代石油合成材料并非通用之法，因为某些原料的种植需要占用现有的粮食种植地。”他表示，常规的马牌轿车轮胎含有约45%的非油类材料。“轮胎在环保材料的使用方面，其实远高于大家的认知。”
例如，相较传统从树木中提取橡胶原料，蒲公英提取已显现出可观的发展前景。蒲公英生长于欧洲的休耕土地，因此既不会影响粮食的种植生产，也可免除长途运输至欧洲轮胎制造工厂的不便。Mergell解释道，炭黑可由化合物中的二氧化硅（硅酸）来替代。由此，轮胎重量中20%的材料可由“天然”材料替代。无论是来源于天然可再生资源还是循环设备的可塑剂和树脂都有可能被用于轮胎制造。”
“我们仍需要对材料及工艺工程进行大量测试，以取得突破。” Mergell说道。因此他重申“绿色轮胎”并非一蹴而就。他表示完成这一研发可能仍需要5年的时间。“但我们正在一条充满希望的道路上为这一目标而努力。”