北京时间2015年1月7日，中国国际航空公司（以下简称“国航”）首次由波音747-8机型执飞的CA981航班从北京首都机场起飞，经过十三个半小时的飞行顺利抵达美国纽约。这是国航首次使用波音747-8机型执飞国际远程航线。
国航全新波音747-8客机成功抵达纽约
首航欢迎仪式嘉宾与首航机组合影
为了庆祝747-8机型首航北京-纽约航线，国航为首航乘客送上了盖有首航纪念章的首航明信片和纪念品，在登机口处摆放了首航留念背景板供旅客合影留念；在航班飞行过程中，乘务组开展了有奖竞猜等主题活动，获奖的幸运旅客得到了飞机模型等精致奖品；飞机落地后，国航在纽约肯尼迪机场举办了接机庆祝仪式。
作为中美之间的第一大航空承运人，国航一直致力于精心打造中美航线，无论是在航班的运力投入、机型的持续升级还是航线网络的拓展上均表现抢眼。近两年来，国航相继开通北京-休斯敦、北京-夏威夷，北京-华盛顿三条直飞航线，同时北京-纽约航线、北京-洛杉矶增至每日2班。目前，国航在北美通航点共7个，每周提供104个航班。在波音747 - 8机型投入使用前，飞往北美大陆地区的6条航线（纽约、洛杉矶、休斯敦、旧金山、华盛顿、温哥华）机型已全线升级为全球商旅人士推崇的波音777-300ER延程型宽体客机。此次投入北京—纽约航线使用的波音747-8机型，是波音747家族的最新一代成员，延续了747机型的经典造型和先进的设计理念，共享了波音787-8梦想飞机的部分高科技技术，拥有更高效的发动机及机翼设计，飞行更平稳、更安静、更经济、更环保。同时，国航的波音747-8机型首次采用国内四舱全配客机格局、减少标配的座位数量确保旅客个人空间、彰显中国风范的全新客舱内饰与国际领先的航空娱乐系统，代表了目前国航客舱配置的最高水平，该机型在中美航线投入使用，将为旅客带去更美好、更舒适的旅行体验。
↑34年前的1981年1月7日，国航前身民航北京管理局使用波音747飞机执飞中美之间首条航线北京-上海-旧金山-纽约
追溯历史，国航北京-纽约航线与波音747机型结缘由来已久。1981年1月7日，国航的前身——民航北京管理局使用波音747飞越太平洋，开辟了中美之间的第一条航线，北京-上海-旧金山-纽约航线，中美两国定期航班正式通航，极大促进了两国之间的交流与合作。2002年，国航使用波音B747-400完成了北京至纽约的极地飞行验证任务，首开北京经北极直飞纽约航线，飞行时间由原来的17个小时缩短为13个小时。此次，在1981年1月7日中美开航34年后的同一天，波音747家族的最新机型再次执飞同一航线，这是国航与747传奇机型的延续，未来，CA981/2航班将正式由747-8机型执飞，每日一班，去程起飞时刻为北京时间13:00，到达纽约时刻为当地时间13:30；回程航班起飞时刻为纽约当地时间15:50，到达北京时间为第二天18:20。另一直飞北京-纽约的CA989/10航班仍由波音777-300ER机型执飞，去程起飞时刻为北京时间09:00，回程起飞时刻为纽约当地时间11:50。
至2015年年底，国航将拥有82架宽体客机，其中包括7架波音747-8。未来国航将在中远程航线投入更多宽体机运营，为更多海外航线的开辟提供运力保障，为旅客出行提供更加美好的空中体验。