一个现象：一些地方开车要靠左，而另一些地方靠右，那你有没有想过这些让我们习以为常的事情是为什么呢？欢迎收看最新一期“走近科学”。
根据一项统计数据，全世界75％开车的人都是靠右行驶的，而当把一个习惯靠右开车的人放到靠左行驶的国家后，一些有趣的事发生了。这是一篇2009年的纽约时报的报道，当年萨摩亚（南太平洋中部一群岛）改变以前的交通法规，从靠右变成了靠左。然后国家为了让子民们习惯这种规矩，给全国放了两天假，两天时间，把习惯给我改过来！
靠左和靠右行驶的国家有哪些?
靠右行驶，多是典型大陆国家，如美国、中国、俄罗斯、德国、法国、巴西等；而靠左行驶，多是典型岛国和半岛、次大陆国家：英国、日本、印度、巴基斯坦、印尼、泰国、澳大利亚、新西兰等。
靠左要从古代骑马的人说起
在交通刚刚诞生的时候（当然不像现在这么四通发达），萨摩亚当地的交通参与者无论是开车的还是步行的人，都是靠左前进的。这个习惯来源于骑士。人们骑马，习惯是左脚先上镫，右脚再跨上，自然得是在路左上马；再则，骑士的任务是经常为面子、美人策马持矛决斗，而骑士的标准战斗姿势是右手持武器，左手挽盾持缰，要方便地刺杀对手，自然得靠在路左。
日本靠左行的历史缘由与此类似，武士虽不为美人决斗，但和欧洲的骑士一样经常面临决斗。武士长刀在左侧，便于右手拔剑，身体左边是脆弱的空当，自然靠左行才能掩护空当便于攻击防守，武士靠左走，老百姓不敢右行迎头冒犯，遂举国“咸于左派”。
靠右的出现，拜拿破仑所赐。
法国大革命前，法国贵族的马车同样也是习惯左行。在受尽压迫的底层人民看来，“靠左行”意味着贵族与特权，而“靠右行”则带有“革命”的意义。于是，法国大革命了，车辆右行了。
拿破仑上台后，发动了征服欧洲的战争。法国占领了哪里，就把靠右行规则带到哪里。德国、俄国、意大利、西班牙、比利时。正是，自从有了拿破仑，欧洲不再集体靠左。同样，英国也把自己靠左行的规范一一带到它广阔的殖民地。像印度、巴基斯坦、新加坡、澳大利亚、南非等等就坚定不移地靠左行驶。
中国靠右行驶的来历
1945年以前，中国一律是靠左行驶的。最初中国受英国影响，上海、浙江、广东等地受英国影响，汽车普遍左行；而山东、直隶等北方省份受美国影响右行。抗战胜利后，美国汽车开始大量进入中国，“左驾车”一举占了数量优势，美国公路交通规则是靠右行驶，因此美国的车辆到中国后，必须对方向盘及灯光进行改装，而这需要大量的改装费用，正如1945年12月31日的《申报》所称：“改装费须达车价百分之十二。统计全国车辆因改装而支出之费用，殊为浩大，故节省改装费用，亦为改靠右边行驶理由之一。”由是之故，国民政府下令从1946年1月1日开始，汽车一律靠右行。
后来，国民政府军事委员会就制定了《改进市区及公路交通管理办法》，拉开了“一律靠右”改革的序幕。新法于1946年1月1日起实行。1949年新中国成立以后，沿袭了这一规则。
左行与右行的优点比较
左行的优点在于可以减少事故致命率。而这来自两点。第一，人类的一个避害本能。人类在快速运动的情况下，在发现前方有危险时，会本能地向左倾斜或转向，如此一来可以右手(多为惯用手)保护身体，二来并可保护左侧心脏的位置。这也是为什么航空母舰的舰岛设在甲板右侧的原因，因为飞行员在遇到危险时的本能动作是向左急转，舰岛设在右侧可以避免飞行员在降落过程中遇险时撞上去。第二，大多数人是右撇子，对占人口多数的右撇子人来说，在驾车过程中突然发现前面有危险的情况下，右手施力向左转向（路沿）的动作比左手施力向右转向（路中央）有力且快捷得多。尤其是在双方对行的时候，能明显有效避免对撞。（右行则容易导致对撞）
右行的优点是，司机可以用左手保持对方向盘的掌控，同时使用右手完成换档、操作仪表板等复杂的动作，这对右撇子的司机有利，相反的，对左撇子的司机不利。另外，右行便于骑自行车或摩托车的人用左手打出转弯手势。不过，采取右行交通规则的最大好处是这一规则被世界上大多数国家所采用，惯于靠右行驶的司机在这些国家不必花费时间去熟悉新的交通规则。同时驾驶员座位在左侧的汽车销量大，同一型号的汽车规模化生产时，销量较大的左舵车比右舵车的边际成本更低，单价要便宜一些。