水性涂料通常由70%的水组成，它已成为涂料行业实现可持续发展目标一个切实可行的选项。通过减少溶剂的用量，水性颜料和涂层释放出更少的挥发性有机化合物（Volatile Organic Compounds, VOC）。除了这些环境效益外，水性解决方案还可实现客户要求的卓越耐用性、易用性和美观饰面。
随着水性涂料在过去十年里越来越受青睐，这种技术的市场也在不断扩大。据Markets and Markets预测，到2024年，全球水性涂料市场规模将从2019年的741亿美元增长至918亿美元，每年增长约4.4%。“这一激动人心的市场对于艾仕得和整个涂料行业都意味着新的机遇，”艾仕得全球交通运输涂料技术副总裁马修·博兰（Matthew Boland）说。“我们很高兴能在水性市场的发展和增长中占据领头羊地位，并为客户提供选择机会，让他们能够得到最适合他们产品的涂料解决方案。”
虽然向水性涂料过渡在许多行业都存在，但这个情况对汽车行业的影响尤其深远。“五年前，我们位于密歇根州的克莱门斯山（Mount Clemens）工厂生产的涂料中，溶剂型涂料占60%，水性涂料占40%。如今，这一比例出现逆转，”艾仕得交通运输涂料全球业务总监大卫•鲍威尔（David Powell）补充道。许多大型汽车制造商客户在北美的制造厂几乎完全使用水性涂料。他们在整个水性化转变中起到了至关重要的作用。
艾仕得的交通运输涂料业务也经受了类似挑战的试炼。2012年，通用汽车（General Motors，GM）进行的一项标准研究显示，在德克萨斯州阿灵顿装配厂生产的全尺寸SUV和豪华车与其他GM生产工厂出产的同类车辆相比，在外观性能方面排名末位。鲍威尔说：“当我们把这家工厂从溶剂型涂料解决方案改为水性时，阿灵顿从车身外观最差的工厂摇身变成了全公司外观性能表现最好的生产基地。”
汽车行业的这些变化始于几十年前，当时加州空气资源委员会（California Air Resources Board）做出了一项开创性的决定，意在显著改变汽车修补漆行业，并促使涂料制造商寻求满足这些新VOC限制的解决方案。该州的消费品条例对几种产品类别的挥发性有机化合物的百分比进行了严格的限制。
“加州消费品规则生效后，我们知道需要做出改变，因为你无法通过传统的溶剂型技术达到所要求的低VOC水平。艾仕得施必快®Spies Hecker®、科丽晶®Cromax®、施得乐®Standox®修补漆和配件产品品牌经理史蒂芬•阿波罗（Steffen Apollo）说：“我们需要一个有效的水性修补漆解决方案并努力在实现这一目标过程中起引领作用。”
虽然加州是美国变革的早期推动者，但欧洲地区却是全球最早采用水性技术的国家。它在1999年通过了旨在减少工业VOC排放的VOC溶剂法规。这些立法变化永远地改变了涂料行业的发展方向。
水性涂料在全球都有影响，尤其在欧洲和亚洲地区。根据Grand View Research的一项研究，欧洲是水性涂料最大的区域性市场，其次是增长速度最快的亚太地区。事实上，中国2015年的《大气污染防治行动计划》对挥发性有机化合物的排放进行了严格控制，并促使企业迅速开发符合新法规的技术。因此，水性涂料的整体市场份额从2014年的不到1%增长到2017年的3%以上，年增长率超过15%。博兰评论道：“中国认为水性涂料解决方案是减少国内总排放量的一个很好的选择，他们迅速调控市场变化的能力非常显著。”
虽然汽车涂料行业从溶剂型涂料向水性涂料的转变是最近才发生的，但艾仕得工业涂料业务的一些部门已经开始开始关注下一个行业发展趋势。“从溶剂型涂料向水性涂料的转变发生在十多年前的建筑产品领域，”艾仕得工业木器涂料业务的市场总监卡尔·盖纳（Carl Gaynor）评论道。“在某些应用中，我们看到向水性紫外线（UV）涂料和100%固体UV涂料的过渡。”紫外线涂料可防止太阳的非电离辐射，降低涂饰成本，并在各种基材上提供优异的耐刮擦、划伤、耐磨损和耐化学腐蚀性。
17年前，艾仕得客户Nucor Vulcraft开始从溶剂型产品过渡到水性产品，今天它成为一个颇具代表性的成功案例。通过“油转水”这个过程，艾仕得帮助Nucor Vulcraft仅在德克萨斯州的Grapeland工厂就每年减少了近400吨的VOC排放。“我们的工作为艾仕得和Nucor Vulcraft赢得了德克萨斯州环境卓越奖，他们是第一家为托梁横梁行业打造提供水性浸渍底漆系统的公司。”艾仕得工业涂料业务的销售总监布莱恩·马丁(Brian Martin)说。
虽然很难预测环境立法和可持续发展目标是否以及何时会再次改变涂料行业的发展方向，但有一点是肯定的：艾仕得将继续在新涂料创新、技术和产品方面保持领先。
“趋势可以逆转，对吧？如果水在某个时候成为全球作为其它用途的大宗商品，乃至于不再足够满足涂料行业所需，那时又将怎样？”博兰问道，“无论怎样，艾仕得必须保持灵活，确保能够快速适应配方组合中的任何变化。我认为艾仕得的优势之一是我们在水性和溶剂性技术方面都是专家。如果水性涂料的需求因任何原因发生变化，我们也会做好准备。”