2018年起，梅赛德斯-奔驰星愿基金与故宫博物院在古建修缮、文物保护，中华传统文化研究，青少年传统文化教育、文化交流等领域开展深入公益合作，传承中华文明，践行人文之道。2021年，该项目进入新阶段，将学术研究、文化传播、考古以及文物保护科技工作等方面作为重点，对故宫博物院事业发展提供新的支持。
在二期项目合作中，星愿基金支持故宫博物院开放课题研究和重点学术课题研究，将历史、文化、艺术等各领域的先进经验与书画保护相结合，进行交叉学科研究，促进科研合作和学术交流。
12月31日，故宫博物院召开2021年开放课题立项发布会。来自山东大学等37家单位的41个项目被确立为“故宫博物院2021年开放课题”。课题立项的学者将与故宫博物院合作，共同完成研究任务，挖掘、提炼、阐释故宫古建筑及所藏文物的内涵与价值，做好文物保护工作，传承弘扬中华优秀传统文化。
文化和旅游部党组成员、故宫博物院院长王旭东，北京故宫文物保护基金会理事长李小城，故宫博物院副院长赵国英，课题立项人代表山东大学教授范玉刚出席发布会并致辞。北京故宫文物保护基金会、中国青少年发展基金会梅赛德斯—奔驰星愿基金作为公益支持单位派代表出席。文化和旅游部科技教育司一级巡视员李蔚，中国科学院院士、首都医科大学副校长王松灵，北京大学社会科学部部长强世功，北京师范大学社会科学处处长田晓刚，故宫博物院领导班子成员等出席活动。
王旭东院长在致辞中表示，出于对故宫博物院事业发展的长远考虑，为把故宫博物院建设成为国际一流博物馆、世界文化遗产保护的典范、文化和旅游融合的引领者、文明交流互鉴的会客厅，深入挖掘故宫建筑、文物藏品和历史文化遗存背后蕴含的哲学思想、人文精神、价值理念、道德规范等，推动中华优秀传统文化创造性转化、创新性发展，故宫博物院面向国内学者，推出开放课题项目。一是为了大力推动“学术故宫”建设，提升学术界研究故宫博物院的积极性，加强院内外的学术交流，营造更加开放包容的学术环境；二是借助社会科研力量，解决一些故宫学者目前尚未涉及到的重要问题，如少数民族古文字、中医中药等；三是开放课题研究，阐释故宫文物及其所承载的中华优秀传统文化，挖掘其元素，提炼其精髓，古为今用，更好地发挥其社会效益，增强文化自信，为中华民族的伟大复兴助力。
北京故宫文物保护基金会理事长李小城表示，北京故宫文物保护基金会自成立以来，始终坚持助力故宫文物保护事业。此次资助故宫博物院开放课题项目，以支持和帮助有志于故宫研究的专家学者，使故宫博物院能够拥有一批智识卓越的“智囊团”“思想库”，更希望通过专家学者的发掘、阐释，让故宫文化遗产散发独特魅力，得到更多公众的喜爱。基金会将对开放课题项目给予全力支持。
赵国英副院长在发布会上介绍了故宫博物院2021年开放课题的评审情况，并宣布立项名单。山东大学范玉刚申报的《故宫博物院形象的当代定位与新时代使命担当》、北京大学丁雨申报的《聚落考古视野下定窑瓷业空间研究》、浙江大学韩琦申报的《康乾时期中西科学交流新探》、复旦大学邹振环申报的《互鉴与自信：明清紫禁城与东西文化交流》、南京大学黄厚明申报的《永乐迁都与明代前期的艺文生态》等37家单位的41个研究项目被确立为“故宫博物院2021年开放课题。
此次开放课题的研究经费，得到北京故宫文物保护基金会、中国青少年发展基金会梅赛德斯-奔驰星愿基金的大力支持。