大家都知道，在汽车上有“三大件”：发动机、变速箱、底盘。这三个部件的技术含量最高，是汽车上最核心的零部件，同时它们的价格也最高，合计占到了车价的60％以上。它们的技术先进性、使用可靠性、制造厂家的调校能力等，直接决定了汽车的使用性能。
对于发动机和变速箱我们都很熟悉，打开发动机舱就可以看到它们，它们通常组合在一起统称为汽车的动力总成。但是对于什么是底盘，很多人就语焉不详了。有些人说汽车的悬架就是底盘，也有人说汽车最底部的那块铁板是汽车底盘，还有人说汽车上除了发动机变速箱车身以外的都属于底盘等等，究竟谁说得对呢？下面我们就来详细的探讨探讨，汽车的底盘究竟是指什么，所谓的底盘调校又是怎么回事。
首先大家要明确一点，那就是所谓的“汽车底盘”并不是单指某一个零部件或总成，而是指汽车上的一个较大的系统，是由传动系统、行驶系统、转向系统和制动系统共同组合而成的，具有支承、安装汽车发动机及其它各部件总成、承受传递发动机动力、支承整车重量和实现行走、控制汽车行驶方向与行驶速度、操纵与控制车身姿态与行驶状态等功能，保证汽车正常且安全的行驶。汽车底盘是构成汽车的基础，汽车的整体造型也是由底盘的型式决定的。
汽车的车身结构可以分为承载式车身和非承载式车身两种，它们的底盘结构也有所不同。早期的汽车和现在的卡车等，都是采用非承载式车身结构，有一个巨大而强壮的车架，汽车上几乎所有的零部件都安装在车架上，它就是汽车底盘的基础，所谓的底盘就是指汽车上除了发动机和车身之外的所有零部件；而现在的轿车和SUV，基本都采用非承载式车身结构，汽车上所有的零部件都是直接或间接安装在车身上的，所谓的底盘更多的是指悬架系统、转向系统和制动系统。
下面我们来看看底盘的具体零部件都有哪些。
1、传动系统：传动系统主要由离合器（或变矩器）、变速器（手动、自动）、万向传动装置和驱动桥这几部分组成，也可以这么说：从离合器（或变矩器）一直到驱动车轮，这中间所有的零部件，都属于传动系统。它的主要作用是减速增矩、变速变矩、实现倒车、中断传动系统的动力传递以及轮间差速等功能。
对于后轮驱动的汽车而言，它们就是这样按部就班的顺序布置下来的；对于前轮驱动的汽车而言，它的变速箱和驱动桥合二为一了，统称为变速箱，并且通常把发动机和变速箱统称为汽车的动力总成。在这里就形成了一个悖论：汽车的三大件是发动机、变速箱和底盘，但是变速箱是包含在传动系统中的，又属于底盘的一部分，按照这种分类，汽车上应该只有两大件：发动机和底盘。因此现在大家说汽车结构，一般都是说汽车是由发动机、底盘、车身和电器电子设备四大部分组成的，三大件的说法其实是建立在卡车基础上的，已经有些过时了。
2、行驶系统：汽车的行驶系统是由车架、车桥、悬架、车轮与轮胎组成的。它的作用是接受传动系统传来的发动机转矩并产生驱动力用来驱动汽车行驶；承受汽车的总重量，传递并承受路面作用于车轮上的各个方向的反力及转矩；承受外界给予汽车的各种力和力矩的冲击与振动，并使之缓冲减振，保证汽车行驶的平顺性和操纵稳定性；与转向系统协调配合工作，控制汽车的行驶方向；与制动系统协调配合工作，保证汽车的安全性与稳定性。
对于非承载式车身而言，它有一个巨大而强壮的车架，汽车行驶中所受到的各种力最终都由车架来承接的，悬架系统可以采用非常硬朗的钢板弹簧，舒适性很差但能承受很大的重量，或者使用刚性很大的独立悬架；对于采用承载式车身的轿车和SUV而言，它没有车架，行驶系统中所有的零部件最终都是安装在车身上的，汽车行驶中所受到的各种力最终都由车身来承接的，悬架系统大多采用较为舒适的独立悬架，为了增强底盘系统的刚度，悬架系统与车身通常使用一个副车架来联接。
汽车的行驶质感，或者说操控性，主要就是由汽车的行驶系统决定的，悬架系统在其中起着至关重要的作用。轿车大多使用独立悬架，结构型式有麦弗逊式、双叉臂式、多连杆式等等，再辅以不同的缓冲弹簧和减振器，汽车的操控性就会截然不同。特别是悬架系统在汽车转向时的支撑与变形，对汽车的操控性影响极大，所以说，轿车的底盘主要看悬架，是有一定道理的。
3、转向系统：在汽车上用来改变汽车行驶方向的专设机构的总称为汽车转向系统，它主要由转向操纵机构（方向盘、转向管柱等）、转向器、转向传动机构（横、顺拉杆、转向球头等）、转向助力机构（转向泵、转向电机）等组成。汽车转向系统的功用是保证汽车能按驾驶员的意愿进行直线或转向行驶。它与汽车的悬架系统互相配合与协调，直接影响汽车的操控性。
现在汽车的转向系统大多都有助力装置，一般有液压助力和电动助力两种。在乘用车上大多采用电动助力转向系统，它具有随速转向的特性，可以使汽车有更好的操控性，但是它的缺点是助力较小；而在卡车和越野车上大多采用液压助力转向系统，它的助力较大，性能更稳定可靠，缺点是增加发动机负荷，不能随车速改变助力的大小。
4、制动系统：汽车制动系统是指汽车上能够产生制动力的一系列专门装置，它主要由制动踏板、制动总泵、制动分泵、制动管路、车轮制动器等组成。它的主要功用是：根据需要使汽车减速或在最短的距离内停车，以保证行车安全，并使司机敢于发挥出汽车的高速行驶能力，从而提高汽车运输的生产率；又能使汽车可靠的停放在坡道上。
制动系统毫无疑问是汽车上最重要的主动安全装置。它大致可以分为液压制动系统和气压制动系统两种型式。在轻型车和乘用车上更多的采用液压制动系统，为了增强制动效果，或者是在制动时维持车身稳定，现在的汽车上开发出各种制动辅助系统，比如ABS、ESP、EBD、ASR、TCS、HAC 、AUTOHOLD、HDC、BOS等等，它们对维护汽车的行驶安全功不可没。
因此，汽车的底盘是指支持汽车行驶、控制汽车行驶状态的一系列零部件的总称。在我们最常见的轿车上，除了发动机、车身、电气系统之外的所有零部件，都可以归属到底盘的类别。在这方面大家最容易误解的就是把汽车底部的那一大块铁板当做汽车底盘，事实上它是汽车车身的一部分，而不是底盘。而我们通常所说的刮底盘、底盘生锈等，都是指这块底板。
一般不同的车型底盘结构也是不同的，有些车型所谓采用了与某某车型同样的底盘，其实就是采用了与某款车型同样的传动、悬架、转向和制动系统；还有些车型是在某些底盘基础上开发出来的，就是以原来的底盘为基础，在局部做了一些改变，比如把轿车的底盘悬架升高，就可以开发成SUV车型了。
不过，大家还会有一种感觉，那就是即使采用同样底盘的不同车型，它们的驾驶感受也是不同的，比如悬架的软硬、转向系统的手感和精准度、刹车踏板的高低、离合器踏板的高低、汽车过弯时的侧倾...等等，这究竟是为什么呢？这就涉及到了汽车设计制造过程中的一项至关重要的技术工艺：底盘调校。
所谓的底盘调校，通常就是指悬挂系统、转向系统、制动系统等底盘系统的设定，其最终目的就是让汽车底盘的各个部件达到相对的统一，使其具有一定的相关性和整体性。底盘调校是一项非常复杂的系统工程，它并非只是在汽车制造成型后的修修补补式的调整，而是全程参与到了汽车设计与制造过程中，可以分为开发初期、开发中期和开发后期三个阶段。根据车型的定位、使用的环境、目标客户的使用习惯等来调整各系统的参数。
比如说，现在的普通家用车，基本都是追求舒适性的，这样它的悬架系统调整的就要软一些，滤震性更好，路感不是很清晰，转向系统调整的轻一些，以安全性较好的不足转向特性为主，刹车系统调整的迟钝一些；而对于性能车而言，它追求的是良好的操控性，因此悬架系统就要硬一些，转向系统手感更重、更精准，制动系统反应也更灵敏，等等。而一些更高级的车型，为了达到舒适性与良好操控性的统一，还会使用主动式悬架系统，根据车速的高低和路况的好坏，自动的调整悬架系统的软硬以及转向系统的手感等。
可以说底盘调校是最考整车厂实力的地方，即使是同样结构的底盘，不同的厂家也会调校出不同的风格和行驶特性，而不同的底盘调校更是会产生不同性格的车型。它需要丰富的经验和大量的原始数据积累，以及汽车在使用过程中的各种反馈数据等等，因此它不是短时间就可以形成的技术，而是车企几十甚至上百年的技术积累。所以，一些老牌车企的底盘调校功力十分了得，比如雪铁龙，它所使用的扭力梁悬架系统甚至比一些多连杆悬架系统性能更好。
应该说，汽车的底盘是汽车上技术非常复杂的系统，它的结构与调校技术甚至要比发动机和变速箱更复杂。对于现阶段的国内自主品牌来说，它们也许可以自己制造发动机，可以自己研发变速箱，但是还没有哪家车企可以自己完整的研发和调校一套底盘系统，即使是可以完全逆向某款车型的底盘，由于后期调校功力的不足，这个底盘的使用性能与原型车也相差甚远。所以，现在的自主品牌更多的是直接使用某些合资车的底盘系统，自主研发的道路遥远且沉重。
