907年，耶律阿保机成为契丹部落联盟首领，916年始建年号，国号契丹。
918年，王建发动兵变，建立高丽国。
960年，赵匡胤发动兵变，建立北宋。
在西夏崛起和金国建立前，东北亚的政治版图中，辽、高丽和宋是绝对的主角。
在很长的时间内，高丽都奉行联宋抗辽的政策，但是一次次失败，让高丽认识到大宋的软弱，繁荣的经济和昌盛的文化装点的大宋其实无比的虚弱，对宋朝的态度也渐渐发生改变。
而北宋引以为自豪、可以吸引高丽臣服的软实力，也最终成为了笑话。
一、联合抗辽从未实践过
高丽是仰慕唐代文化的，这毋庸置疑，所以在辽和宋之间，高丽倾向于选择宋朝，尤其是在辽国直接的军事压力下，选择宋朝是最好的选择。
宋太祖时期，高丽多次遣使入贡，宋朝也顺理成章地册封其君主为高丽国王。
雍熙三年（986年），宋太宗北伐契丹，这是他第二次北伐，也是最后一次北伐。
这次北伐，除了调动国内大军外，宋太宗还想到了高丽。
“以其国接契丹境，常为所侵”。
宋太宗
于是宋太宗遣使要求高丽国王发兵进攻辽国，“可申戒师徒，迭相犄角，协比邻国，同力荡平”。
不过高丽国君王治“迁延未即奉诏”，没有实质性动作。
结果雍熙北伐惨败而归高丽，从此北宋换上了“恐辽症”，再也不敢北上，转而“守内虚外”。
没过几年，辽军大举进攻高丽，高丽形势严峻。
淳化五年（994年），高丽王“遣元郁如宋乞师，以报前年之役”。
王治欲联合宋朝讨伐契丹，但此时的北宋哪还有心思对付契丹。
北宋“诉以契丹寇境，朝廷以北鄙甫宁，不可轻动干戈，为国生事”拒绝了高丽的请求。
为了安慰高丽，宋太宗“赐诏慰抚，厚礼其使遣还”。
这一次后，高丽彻底“受制于契丹”，高丽向辽国朝贡，缔结了宗藩关系。
不过高丽对宋还存在幻想，仍多次遣使来宋，以争取宋朝的支持，摆脱辽国的控制。
宋真宗咸平六年（1003 年），高丽国王王诵“遣使户部郎中李宣古来朝谢恩”，为了说动宋真宗，李宣古甚至搬出了幽云十六州被割让之事，“晋割燕蓟以属契丹”，请求宋朝出兵，“屡来攻伐，求取不已，乞王师屯境上为之牵制”。
宋真宗的回应是什么呢？
“诏书优答之。”
所谓优答，无非就是给些厚赏，再给些书籍。
再往下就是宋辽签订了澶渊之盟。
稳定了对宋关系后，辽国腾出手来教训高丽。
大中祥符三年（1010年），辽国发动第二次对高丽战争。战前辽兴宗特意遣使告知宋真宗辽国要征高丽，提醒宋朝老实点。
澶渊之盟签订不久，宋真宗根本不愿意卷入其中，但是如果高丽来求援，大宋怎么办？
这顿时成为大宋头疼的问题了。
无奈，宋真宗问计宰相王旦：“契丹伐高丽，万一高丽穷蹙，或归于我，或来乞师，何以处之？”
王旦答道：“当顾其大者。契丹方固盟好，高丽贡奉累数岁不一至。”
宋真宗接受了王旦“当顾其大者”的建议，在辽国和高丽之间，自然辽国是大者。
高丽使者一向都是在登州登陆的，宋真宗立刻传谕登州官员：
“如高丽有使来乞师，即语以累年贡奉不入，不敢以答朝廷，如有归投者，第存抚之，不须以闻”。
宋朝不闻不问，高丽自然不是辽国对手。
不过辽国连续数次对高丽发动大规模征服行动，局面并非还是一边倒的，在这个过程中高丽一直没有放弃联合北宋对抗辽国的想法。
辽国方面也开始改变策略，有军事高压征服改为招抚，最终高丽恢复了对辽国的朝贡关系，双方关系趋于稳定。
而另一方面，由于北宋一次次拒绝高丽，高丽对北宋信心一点点丧失，最终中断了对北宋的朝贡。
宋仁宗天圣八年（1030年），高丽断绝了对宋的朝贡，“其后绝不通中国者四十三年”。
二、高丽“一国事二主”
宋仁宗宝元元年（1038年），西夏李元昊称帝，不久辽国又逼迫北宋“重熙增币”，北宋的边防形势顿时严峻无比。
北宋两线受敌高丽，压力山大，北宋君臣便希望重新联合高丽，掣肘辽国、如大臣富弼就上书仁宗要联合高丽。
不过这事直到宋神宗继位后，才开始实践。
宋神宗元丰元年，宋神宗造了两艘“神舟”，“自定海绝洋而东”去招抚高丽。而高丽也对宋朝存有念想，于是双方很快就恢复了朝贡关系。
自此北宋和高丽中断了四十三年的关系又热络起来。
但是高丽却提出另一个要求，即“一国事二主”：高丽重新向北宋称臣，同时也向辽称臣纳贡。
高丽这是不得已的举动。
北宋很多大臣反对高丽这样的举动，不过都被宋神宗弹压了下去。
此后高丽便秉持“一国事二主”理念，虽然高丽仰慕宋朝文化，但是由于与邻国接壤，侍奉辽国以为正朔更多一点，对宋朝的很多要求只是敷衍而已。
高丽的“一国事二主”政策，其实对二主都仅是有限听命，他一直在保持自身的独立自主。
而在宋人看来，高丽仍旧是蛮夷而已。
宋神宗时，北宋与高丽复交之时，曾巩任明州知州，赶上迎送高丽使团。他对高丽这样看待：
“窃以高丽于蛮夷中为通于文学，颇有知识，可以德怀，难以力服。”
曾巩是属于支持神宗变法的新党人士，他的看法代表了人们对高丽的普遍看法：高丽是好文学的蛮夷。
对于这样的蛮夷，宋人的普遍看法是“德怀”，用文化吸引和经济诱惑来笼络。
在宋人看来，只有给高丽一些中华典籍，再加上丰厚的经济赏赐，像高丽这样的蛮夷很容易就变成自己的藩国了
这样一种处于软实力的自豪感，也是自大的反应。
可悲的北宋一直到灭亡对高丽都是这样的想法，
北宋灭亡南宋建立的第一年，宋高宗遣人出使高丽，希望通过高丽了解女真消息情报，被高丽拒绝。
宋高宗
第二年（1128年）宋高宗又遣官员杨应诚出使高丽，要求“假道高丽，迎回二圣”，这要求让高丽觉得大宋在无理取闹，不但拒绝了高宗，还羞辱了南宋一番：
“二圣今在燕云，大朝虽尽纳土，未必可得，何不练兵与战？”
你南宋想迎回二圣，为什么不去练兵与女真一战呢？
你那么多软实力，都不如军事硬实力有用呀。
得知被拒绝后，宋高宗十分愤怒，但是高丽王派使者前来谢罪，宋高宗仍旧只能好吃好喝地礼待人家。
1130年，宋使去高丽宣诏，令高丽暂停入聘，两国邦交实际上已经断绝，只通过商人来进行间接联系。而高丽在辽国被灭后，也对金称臣，保全国运。
