全世界的汽车爱好者还都习惯性地将那些富有个性的美式跑车称作“肌肉车”，但美国当地的人可不会这么认为，他们只认可那些具有强大马力、少得可怜的电子稳定装备和相对廉价的经济型美式跑车。而严格来说，“肌肉车”一词出现于上世纪八九十年代，特别用于称呼活跃于上世纪六七十年代的一类搭载大排量V8引擎、具有强劲马力、外形富有肌肉感的经济型跑车。可以说，美国人的直接、粗线条民风是缔造肌肉车的重要原因之一。二战结束以后，随着美国国力逐渐恢复，汽车产业发展也得到了迅速提高。在二十世纪六十年代，汽车在美国人生活中的地位已经远远超出了代步工具的范畴，一种名为Drag Racing（1/4英里或1/8英里直线加速赛，通常只允许两辆赛车参赛）的汽车比赛在当地日趋流行起来。在这一背景下，拥有强大马力，硬朗外观的美国肌肉车应运而生。美国肌肉车的产生不仅反映了当时美国的汽车文化，更加向全世界展现了美国人热情奔放、向往自由、崇尚个性的民族精神。
肌肉车发展
1949 Oldsmobile Rocket 88??肌肉车鼻祖
在1949年诞生的Oldsmobile Rocket 88可以称作是后来所有肌肉车的鼻祖。它首次将具有强大动力的V8发动机装备到了轻盈的车体上。这台发动机的排量为5.0L，可以在3600转时爆发135马力的最大功率，仅在1800转时就能产生356Nm的最大扭矩。这款车的推出满足了美国民众对于性能和速度的渴求。在新车推出后的1950年火箭88为奥兹莫比尔赢得了诸多荣誉，它一举夺下了NASCAR全国赛的冠军，戴托纳速度周的冠军，以及赛程长达2100英里以上的泛美拉力赛的冠军。
1957 克莱斯勒C-300
当奥兹莫比尔跨出了历史性的一步时，其他的品牌也渐渐为自己旗下增添性能车型。其中就有克莱斯勒在1955年推出的“C-300”。这款车首次搭载了克莱斯勒引以为傲的第一代Hemi发动机。C-300很快就成为了NASCAR的新霸主。这款车在当时拥有不可思议的300匹的强大马力，成为当时“美国马力最强的汽车”。克莱斯勒C-300的百公里加速仅为9.8秒，极速209km/h，这在百公里加速还停留在30秒以上的上世纪50年代，它已经称得上超级跑车了。
1962 Dodge Dart
在20世纪60年代时真正意义上的“肌肉车”开始登上历史的舞台。这个时候，美国汽车四巨头GM通用、Ford福特、Mopar克莱斯勒集团、AMC（American Motors Corporation）美国汽车公司（已经倒闭）相继加入到这新兴的争斗中来。那时直线加速赛（Drag Race）刚刚兴起，福特和克莱斯勒在比赛中中展开了激烈的搏斗。克莱斯勒方面亮出了排量为6.8升的1962款道奇达特（Dodge Dart）。这辆车在四分之一英里直道尽头加速到了超过161公里/时速度，这一过程仅用时13秒，震惊了当时的人们。
1965 福特雷霆（Ford Thunderbolt）
福特将排量为7.0升的发动机塞进了福特“雷霆”（Ford Thunderbolt）的发动机舱里。
1967 庞蒂亚克“风暴”GTO（Pontiac Tempest GTO）
随后，克莱斯勒则开发出第二代排量为7.0升的Hemi发动机迎战。通用旗下的庞蒂亚克“风暴”GTO（Pontiac Tempest GTO）则装备了拥有先进赛车技术的6.4升V8发动机。
1964 福特野马（Ford Mustang）
1964年秋，福特公司推出了全新的小型跑车-福特野马（Ford Mustang），首批推出的车型有3.3L、4.7L两种排量。这款车被认为是小型肌肉车（Pony Muscle Car）的开端，它的推出恰好迎合了当时美国年轻人的购车需求-个性、速度、便宜。
1967 Chevrolet Camaro雪佛兰科迈罗
小型肌肉车雪佛兰科迈罗（Chevrolet Camaro）作为通用应对野马的车型推出，自此以来通用就没有停止过对科迈罗排量的增加，从最初的5.0升、6.2升到后来的7.0升，科迈罗的动力一直被不断的提升。1969年款科迈罗SS427加装了COPO赛车套装后，发动机马力一度达到了650匹，百公里加速仅4秒以内。
1970 Dodge Charger R/T
装备426Hemi发动机的道奇战马（Dodge Charger R/T）、道奇挑战者（Dodge Challenger）等都是肌肉车迷眼中的”神作“。
美式“快”餐
肌肉车提升速度的手段几乎是唯一的，就是以巨大的马力驱动汽车。这样的结果自然是获得了一般车辆难以媲美的加速度，可以说是充满力量感的车，可谓名副其实的美式“快”餐。当然，这种“快”餐在某些人看来的确欠缺营养，由于它追求纯粹的加速度，导致操控相对困难等缺点，硬朗线条也不利于高速行驶，极速也打了折扣。但无可否认的是，作为一个历史悠久的车型，肌肉车正式由于其原始、粗犷、文化和亲民，还有那种不依靠过多现代电子辅助系统所带来的原汁原味驾驶乐趣，有着独特的魅力，吸引着无数爱好者和收藏家。一部完好无损的1970年福特野马Mach1在拍卖市场上的身价高达50万美元以上，百倍于其原价，可见肌肉车的传奇地位。
虽然肌肉车反映当时美国的汽车文化，向全世界展现美国人的热情奔放、向往自由、崇尚个性的民族精神，但是也由于其超大排量引擎而带来的惊人油耗，肌肉车没有抵挡得住70年代的金融危机和石油危机，随着美国政府推出的燃料经济法规，它也逐渐推出了美国汽车的历史舞台。如今我们熟知的福特野马、雪弗兰科迈罗和道奇挑战者都纷纷推出了纪念美式肌肉车的复古车型，然而，它们也不再被称为Muscle，充其量只能是Pony Car（小马驱）。
2013款道奇挑战者（Dadge Challenger RT）
2013款福特野马（Ford Mustang Shelby GT500）
2014款雪弗兰科迈罗（Chevrolet Camaro SS ）
辉煌不再
尽管美国各大汽车巨头一直尝试复兴美式肌肉车，例如92年道奇就把本来装在卡车上的8.2L V10塞进修长的超级跑车里，创造出400匹马力的道奇蝰蛇（Dodge Viper），而雪弗兰也在97年发布第五代克尔维特。虽说这些美式超跑能够重新勾起美国人对那个传奇肌肉车时代的回忆，但事实上，这些车型严格意义上来说都不再属于肌肉车的范畴，其一是售价昂贵违背经济型跑车的肌肉车原则，其二就是电子辅助系统的增多已经没有了肌肉车那种纯粹的机械驾驶感。
而且新生代美国人已经没有了父辈那种对肌肉车的崇尚，他们更多会选择注重操控和奢华享受的德系或日系跑车，而摒弃油耗巨大且难以驾驭的American Muscle。在他们眼中，肌肉车时代已经完全结束了。