第十四回 欧宝绝处逢生奔通用 斯隆力挽狂澜开新篇
前文交待，当欧洲的厂商看到美国的汽车制造已后来居上时，都不约而同地去底特律考察学习。他们很快接受了福特和通用的生产哲学：为普罗大众造车，向规模要效益。于是法国、意大利出现众多主攻廉价汽车的品牌。这时，曾以精湛技术享誉全球汽车业的德国也出现了这种趋势，其中最具代表性的当属欧宝汽车。
绝处逢生 欧宝借两场大火契机 转型成德著名汽车厂
欧宝的历史其实比大多数汽车品牌都悠久，它的创始人叫亚当?欧宝，十九世纪六十年代就在德国建立了一家生产缝纫机的工厂。由于采用了当时较为先进的生产技术，欧宝的发展非常迅猛。数年内缝纫机的总产量就达到100万台。可是就在他们庆贺取得这一突破性成就时，一场突如其来的大火将工厂烧得干干净净，全厂上下欲哭无泪。面对这一突然打击，亚当?欧宝没有放弃，他从废墟中找回一些工具，决定改产自行车。由于大胆应用了最新技术，在质量控制方面也舍得下功夫，欧宝自行车被认为是当时德国最好的自行车。
欧宝家族并不满足于在自行车行业取得的成就，他们敏锐地感觉到，汽车会成为比自行车更普及的交通工具。于是他们积极从新兴的汽车业中寻找机会。1899年，亚当?欧宝的两个儿子弗里茨和威廉创立了以父亲命名的汽车厂。起初他们和鲁兹曼合作，生产一款排量1.5升，功率仅2.6千瓦的车型。这种低效能的汽车显然不受消费者欢迎，生产了数十辆之后就被迫停产，和鲁兹曼的合作也宣告结束。
1902年，欧宝兄弟与法国的迪亚克签订协议，联手推出新车欧宝-迪亚克，这款车的车身由欧宝设计，底盘来自迪亚克，发动机功率达到6千瓦。由于外形漂亮，动力适中，这款车在德国大受欢迎。随后，欧宝兄弟自行设计底盘，推出真正意义上的欧宝汽车。不过，这时欧宝的主业还是自行车。只是当自行车市场生产过剩明显时，欧宝逐渐加大汽车方面的投入。
到1909年，汽车成为欧宝的主业。弗里茨也赢得“德国福特”的美称。然而，非常不幸，1911年厄运又光顾欧宝工厂，再次将厂房烧个干干净净！好在欧宝似乎有了应对灾难的经验，他们趁机引进最先进的生产设备，提高了生产效能。到1914年，欧宝汽车产量达到3000多辆，成为德国当时最著名的汽车厂之一。
共结连理 通用德国“淘金”相中欧宝
第一次大战令许多工厂陷入停顿，欧宝也不例外。但是欧宝家族却因为支持战争获得德国政府的奖励。战后，欧宝兄弟也来到美国，参观了福特全新的生产方式后，决心引进美国的汽车装配线。1924年，欧宝建成德国第一条移动式汽车装配线，大幅降低生产成本。年产剧增至1.6万多辆。到1928年，欧宝的汽车产量突破了4万辆，以44%的市场份额成为德国产销量最大的汽车公司。
同年，决心拓展欧洲市场的通用公司来到曾是现代汽车发源地的德国“淘金”，他们一眼相中了欧宝，便提出了并购要求。这时虽然欧宝产量可观，但却亏损严重，加上前期改造厂房花费了大量资金，欧宝兄弟决定投奔资金实力雄厚的通用。1929年，通用以2600万美元的价格购进八成欧宝股票，两年后又投入736万美元购入剩下的两成股票。欧宝成为通用旗下的一个品牌。
通用接手后，进一步为欧宝引进美国的先进技术，1935年推出仅售1450马克的新车，销量一举突破10万辆，这时德国经济也慢慢走出低谷，居民购车热情高涨，欧宝借助轿车普及这一大趋势推出经济实惠的轿车，销量大幅增长，最高时达到14万辆，成为德国乃至欧洲最大的汽车公司。
重获新生 二战重创后的欧宝重回通用怀抱
当欧宝发展势头正劲时，德国落入法西斯希特勒之手。虽然希特勒鼓励发展“国民车”，但他扶植的主要是本土的大众汽车，而不是已“下嫁”美国的欧宝。大战爆发后，欧宝被希特勒的军政府接管，专门生产一种叫雷电的卡车，这种卡车成为德军的主要运输工具。由于大多数青壮年被征去前线打仗，欧宝招不到足够的工人，于是在德军的协助下，强迫大批战俘和妇女走上流水生产线。这时，通用汽车已彻底失去对欧宝这架战争机器的控制。
战争末期，悍然发动战争的人终于受到战争的惩罚，叫嚣着要征服欧洲、征服全世界的希特勒尝到了德国本土被狂轰滥炸的苦头。欧宝自然成为盟军轰炸的重要目标，它的厂房几乎成炮灰，仅剩的半条生产线也被苏军搬至莫斯科。
1948年，在美国军队管制下的欧宝汽车终于归还通用，又一次获得新生。这次让它走上重生的关键人物是通用的斯隆。
脱颖而出 通用灵魂人物斯隆加盟通用
斯隆破纪录地“统治”通用四十多年，多次力挽狂澜于既倒，被称为“赋予通用灵魂的人”，他的故事得从头讲起。
长相有些奇怪的斯隆1875年出生于美国康涅狄格州，1895年，当德伊斯创建美国第一间汽车厂时，斯隆正好从麻省理工学院毕业，获得电子工程学位。他进入一家名叫海厄特的滚轴轴承公司。这家企业规模很小，只有25名工人，主要产品是海厄特发明的特殊减摩轴承。虽然斯隆一去就担任总经理助理，但他很快嫌没前途而离开。两年后，海厄特仍处于半死不活的状态，于是斯隆的父亲和他的一位同事向海厄特投入5000美元，并要求斯隆回到这个小公司继续发展，斯隆成为总经理。
为了让这个小公司起死回生，斯隆这位从麻省理工毕业的高材生花了四五年时间。五年后，公司年利润达6万美元。生意转好的主要原因是美国出现了一大批小汽车厂，他们都需要这种减摩轴承，而且斯隆的服务很到家，哪个企业想生产新车，斯隆和他的助手都会想尽办法为新车的传动系统提供意见。有些厂家为省事就直接邀请斯隆担任咨询工程师，帮助设计车轴。斯隆往往利用此把自己的产品直接设计到新车中。这种营销手段起了很大作用，海厄特成为了福特、卡迪拉克、别克等著名汽车家的配套商。
作为配套商，斯隆自然而然成了福特、利兰德(林肯汽车创始人)、克莱斯勒等的座上客。真正把他引入整车业的是杜兰特。1916年春，杜兰特打电话给斯隆，询问他是否出售海厄特公司。在充满自信的杜兰特面前，斯隆快速评估了出售的利弊，经过几轮讨价还价后，斯隆和其他股东决定以1350万美元的价格出售海厄特。
以疯狂收购出名的杜兰特创建了联合汽车公司，以收购海厄特及另外四家零部件公司，由于斯隆及其父亲掌握了海厄特绝大部分股票，他被选为联合汽车公司的总裁。同时他成为通用的副总裁和董事，并且是以杜兰特为首的执行委员会的执行委员。在这里，斯隆体会杜兰特发展通用的狂热，也为他管理的随意性担忧。
1919年，美国的经济衰退激化了通用内部的矛盾。当年通用计划销售8500万美元的债券，结果却只完成1100万的任务，紧接着，销量下滑，库存高企。为应对困难，竞争对手福特将汽车降价两到三成，以减少库存。可杜兰特却做出不降价许诺，这令通用的销售形势雪上加霜。通用被迫关闭一些工厂，股价一路狂跌。这时，董事会又发现杜兰特的财务出现严重问题。由于不停地买进股票，杜兰特的个人债务已超1000多万。为扭转危机，通用当时的大股东从银行募集了2000多万资金购买杜兰特的股票，同时杜兰特被要求第二次离开通用。
接掌帅印 杜兰特后斯隆引领通用走上正轨
杜兰特辞职后，皮埃尔?杜邦接任总裁，他本已退休，只是为了维持局面才勉强出任总裁，他明确自己的任务就是物色新的通用总裁。他相中了斯隆。这时的通用明显竞争不过福特，以双方销量最大的雪佛兰和T型车相比，前者价格在同等配置前提下比后者高300美元。而且，在通用众多的产品线中，只有雪佛兰和卡迪拉克是赚钱的。再从市场份额上看，1921年，通用在美国的市场份额下降到12%，而福特则增至60%。
斯隆和其他管理层很容易就找到症结：由于没有集中管理和协调，通用的产品定价区间存在明显的重叠和不合理。新管理层于是想出一个后来被其他竞争对手仿效的策略：将产品定价在接近于每个价格区间的上限，并保证它的质量能够吸引这一价格区间的目标顾客，使得他们愿意付稍多一点钱来享受通用的服务。同样，也可吸引临近更高价格区间的低端客户，使他们愿意在质量差不多的情况下花更少的钱购买通用汽车的产品。
这一方案很明显是针对福特的低价策略的。很快，通用的服务优良则成为消费者的共识，慢慢从福特和克莱斯勒手中抢回部分市场份额。当然，通用的新管理层并不能靠这一招解决所有问题。接下来，随着通用走上正轨，斯隆开始了为通用打造灵魂的大业。
1899年，欧宝推出的首辆机动车，命名Lutzman。
本回结语:
两场大火使欧宝的厂房两次毁于一旦，但是欧宝都神奇地重新站立起来，最后发展成世界著名的汽车品牌。至于被通用收购，长远看来真得小心评价，因为从品牌血缘来讲，作为德系车的欧宝其实也有很多优秀的基因，但现在看来，这些基因并没能很好地融入通用这个大家庭，相反，是通用在按自己的模式推动欧宝向前发展，现在，欧宝这个“混血儿”，在通用这个大家庭解体之际不得不转手他人，也确实令人嗟叹。