当你在考虑买车或者跟朋友讨论汽车的时候，通常围绕动力、底盘等方面，但你是否留意到驾驶时手上抓着的最基本的方向盘其实也大有学问！当然不是什么方向盘按键和方位调节，这里说的是助力转向！
助力转向(power steering)，就是通过增加外力来抵抗转向阻力，让驾驶者只需更少的力就能够完成转向，也称动力转向，最初是为了让一些自重较重的大型车辆能够更轻松的操作，但是现在已经非常普及，它让驾驶变得更加简单和轻松，并且让车辆反应更加敏捷，一定程度上提高了安全性。而我们常见的助力转向有机械液压助力、电子液压助力、电动助力三种。
机械液压助力
机械液压助力是我们最常见的一种助力方式。由于技术成熟可靠，而且成本低廉，得以被广泛普及。机械液压助力系统的主要组成部分有液压泵、油管、压力流体控制阀、V型传动皮带、储油罐等等。这种助力方式是将一部分发动机动力输出转化成液压泵压力，对转向系统施加辅助作用力，从而使轮胎转向。
机械液压助力的优点是信息反馈丰富，转向力度充足，可靠性高和制造成本低。而缺点就是由于依靠发动机动力来驱动油泵，能耗比较高，所以车辆的行驶动力无形中就被消耗了一部分；而且整套油路经常保持高压状态，使用寿命也会受到影响。
电子液压助力（Electro Hydraulic Power Steering）
由于机械液压助力需要大幅消耗发动机动力，所以人们在机械液压助力的基础上进行改进，开发出电子液压助力转向系统。这套系统的转向油泵不再由发动机直接驱动，而是由电动机来驱动，并且在之前的基础上加装了电控系统，使得转向辅助力的大小不光与转向角度有关，还与车速相关。其原理与机械液压助力基本相同，不同的是油泵由电动机驱动，同时助力力度可变。
电子液压助力拥有机械液压助力的大部分优点，同时还降低了能耗，反应也更加灵敏，转向助力大小也能根据转角、车速等参数自行调节，更加人性化。不过引入了更多电子单元，其制造、维修成本相对机械液压要高，使用稳定性也不如机械液压式的牢靠。但随着技术的不断成熟，这些缺点正在被逐渐克服，电子液压助力已经成为很多家用车型的选择。
电动助力（Electric Power Steering）
我们经常看到的“EPS”就是电动助力转向系统。该系统由电动助力机直接提供转向助力，省去了液压动力转向系统所必需的动力转向油泵、软管、液压油、传送带和装于发动机上的皮带轮，既节省能量，又节省了安装空间，使其装配更加灵活。微电脑控制单元根据转向传感装置和车速传感器传出的信号，确定转向助力的大小和方向，并驱动电机辅助转向操作。
电子助力转向的效率较高，液压转向一般在60%-70%，而EPS可达到90%。另外，通过调整软件，电子助力能够获得最佳的回正力，改善汽车操控的稳定性和舒适性。EPS为汽车助力转向的主流发展方向，随着制造和养护成本的进一步降低，未来也将更为普及。
那么这几个助力转向技术如何选择呢？其实按照技术先进程度来说，电动助力无疑是最好的，它提高了驾驶便利性，而制造成本也是最高的。其实这三个助力转向类型可以算是梯级发展的，研发目的都是向着便利性方向。当然，虽说电动助力更先进，但对驾驶有较高要求的人来说，液压助力的路感无疑更好，更极端的机械液压路感最足、反馈最清晰，但同时方向也是最重的，假如是原地挪车打方向估计会苦了不少人。
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