发动机是汽车的心脏，负责给汽车输出动力，其重要程度不言而喻。因此发动机技术的进步也一直是最受关注的。从过去自然吸气发动机，到现在流行的小排量涡轮增压，发动机的发展趋势简单的总结就是更高的动力输出，低的油耗和排放。
目前市面上家用车主流的发动机，大概都是1.6升及以下自然吸气或涡轮增压发动机。主要原因是国家有针对1.6升排量车型购置税减半的政策，消费者可以在购车的时候省下一笔钱。当初国家制定该政策的时候，我想也是从以下三个角度出发。第一，在当时的发动机技术条件下，1.6升及以下排量的发动机的动力是可以满足家用需求的。第二，1.6升及以下排量发动机在排放和油耗上相对均衡，与国家节能减排政策吻合。
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第三，从当时汽车厂商的技术层面考虑，1.6升排量的发动机技术难度不大，可以较低的成本批量生产。因此很长时间以来，市面上家用车的发动机大部分都是1.6升，并且也是最热销的发动机排量。
不过最近几年，市场上更小排量的发动机越来越多。1.5T，1.4T，1.2T的发动机已经陆续搭载在了家用车上。而个别厂商甚至推出1.0T发动机。由于排量小了，原先四缸的结构也可以做成三缸的形式。因此未来大有三缸发动机取代四缸发动机的趋势。特别是随着中国品牌技术实力的积累，国产三缸发动机的技术水平尤为引人关注。
国产小排量三缸发动机比较有代表性的是上汽和吉利。它们一个与通用合作，一个与沃尔沃合作。并且今后也会搭载在通用和沃尔沃车型上。
上汽NetBlue 1.0T三缸直喷涡轮增压发动机，由上汽主导开发，并与通用共享知识产权的三缸发动机，与一些世界上比较优秀的1.0T三缸涡轮增压发动机的动力相比一点儿也不差。上汽的1.0T发动机从参数上看与福特1.0T一样，可以看做最直接的竞争对手。
上汽1.0T三缸发动机的诞生也是为了替代掉之前的一些1.5L/1.6L自然吸气发动机，作为入门动力投放到紧凑型车型当中。1.0T三缸发动机采用中置直喷技术，可以优化燃烧系统，改善排放，降低油耗。目前，国产福特福克斯已经搭载了1.0T发动机，而预计上汽全新紧凑型车上会搭载1.0T。
不久前我去到吉利汽车宝鸡工厂参观的时候，见到了博越的生产线，同时也看到了正在建设的发动机工厂。当时吉利工作人员告诉我，发动机工厂投产之后生产与沃尔沃联合研发的1.5T三缸发动机，用于今后的沃尔沃与吉利汽车上。
吉利与沃尔沃联合开发的Drive-E 1.5T发动机的峰值扭矩输出较为突出，比我们熟悉的福特EcoBoost 1.5T发动机要多出25牛·米。而在最大功率参数上，这款发动机要比福特EcoBoost 1.5T发动机低1马力。动力参数上已经超过了宝马的1.5T三缸发动机。
不过，就目前而言，三缸发动机的制造成本和维修成要比普通四缸发动机高。因为为了达到小排量高输出、以及解决结构不对称所带来的强烈振动问题，需要采用许多新技术。因此市面上已经搭载三缸发动机的车型，在配置相同的情况下，售价会比同样是四缸的车型贵一些。
三缸发动机的工作状态不平衡，更容易造成震动。由于发动机两边放置的气缸数量不均等，所以在工作中更容易出现抖动，发动机声音或也将更大，虽然采用的平衡轴技术解决了振动强度过大的问题，但其还要比四缸、六缸等发动机的振动水平高。
相比四缸发动机，少一个缸所带来的是更小的进气量，这也使起步阶段的加速性能受到一定的限制，这一点是追求动力性能的车主所不能接受的。
虽然目前小排量三缸涡轮增压发动机有诸多缺点，但是依然不妨碍会成为未来发动机发展的趋势。首先，小排量三缸涡轮增压发动机推出的首要目的是节能环保。相比油电混合动力比较复杂的混动技术，纯电动汽车目前还难以覆盖全面的充电设施。单纯升级发动机技术反而成为了一个比较简单的做法。
第二。小排量三缸涡轮增压发动机还有一个优势是体积小，重量轻。设计师可以腾出更多的空间留给驾驶舱。这与混动汽车单独配备电池组，增大重量，挤占后备厢空间形成鲜明的对比。第三，气缸数少了，排量相对就会变得更小，排量小了在相同转速下发动机吃得就少，这样一来油耗相对更低，同时用车成本也会进一步降低。因此世界上的汽车巨头也正在加大对小排量三缸涡轮增压发动机的研发。
而中国厂商在此轮发动机的竞争中已经不落下风，有可以比肩合资与进口汽车的能力，因此未来中国市场三缸发动机车型的竞争也会更加激烈。