19世纪以来，人类对于内燃机的追寻脚步从未停下，无论是燃料的升级、动力的上升还是效率的提高，动力机械的革命推动了工业的进步，而这其中最大的“受益者”，还数汽车。
到21世纪，汽车上搭载的四冲程发动机已经变得更加完善、更加先进。但在茶余饭后，不少车主们还是会冥思苦想：既然今天全世界对发动机的要求都那么高，难道就没有一种油耗低、排放少、动力强的发动机能站出来？难道21世纪就只能任由电动车喧嚣？这样的“狠角色”当然有，它便是“六冲程发动机”。
本期，我们将回答以下三个问题：1、何为六冲程发动机；2、六冲程发动机的优缺点；3、六冲程发动机的前景和启示。
PS：这篇文章也许不会让你成为“老司机”，但一定能让你长见识，现在，静下心来好好感受工程师们的脑洞吧！
一、什么是“六冲程发动机”？
四冲程发动机示意图
首先我们要知道，市面上车辆使用的往复活塞式发动机，绝大部分是四冲程发动机（部分摩托车使用二冲程发动机，有兴趣可自行了解），四冲程，也就是它的工作过程分为四个行程：进气、压缩、做功、排气。在这四个行程中，发动机共做功一次、曲轴旋转两周。
可以说，六冲程发动机是在四冲程发动机的基础上诞生的，也就是当发动机完成“进气、压缩、做功、排气”四个行程后，立马把水喷进高温的气缸里，水在高温下会立即变成蒸汽，体积急剧膨胀，气缸内产生的强大压力再次推动活塞做功，最后再把水蒸气排出气缸。
六冲程发动机示意图
因此，六冲程发动机的工作过程是：进气、压缩、做功、排气、喷水汽化做功、排气。不难看出，六冲程发动机比四冲程发动机多做了一次功、曲轴也多转一周，但二者使用的燃油量却是相同的，只因六冲程发动机在第二次做功的时候，借助了第一次做功后缸内的高温环境，把水受热变成水蒸气的巨大力量利用了起来。据悉，六冲程发动机的效率比四冲程发动机效率提升40%，而如果是柴油发动机，效率则提升45%。
这是不是有点像不同类型的两个人跑步？一个人跑够五十米的时候直接刹停下来，另一个人跑够五十米后却借着惯性又跑出去了十几米。
二、六冲程发动机的优缺点
六冲程发动机的优势显而易见，首先当然是提升了燃油经济性、减少了有害气体的排放，它把那部分原本“浪费”的热能给利用了起来，真正做到了榨干每一滴燃油的能量；其次是转速高，因为六冲程发动机特殊的气门结构，它需要应对的惯性更小，安全转速极限更高；最后，因为六冲程发动机的特性，它的低扭更强（同等扭矩下，六冲程发动机转速比四冲程发动机低1000r/min）。
说到这里，大家应该早就意识到了六冲程发动机的“不对劲”，毕竟它又烧水又烧油的......是的，六冲程发动机没有被普遍运用到汽车上，确实是遇到了不少技术难点。
其一是发动机的润滑问题。作为发动机五大系统之一，润滑系统在发动机运转的过程中起到了至关重要的作用，根据六冲程发动机的原理，在前面四个行程中，发动机还可以正常润滑没有问题，但到了第五个喷水汽化做功行程，含有水分的气缸又怎么实现润滑呢？
倘若水和机油混在一起，机油会变质不说，到第六个行程，缸内排出的水蒸气需要回收到泠凝器里，如果有机油夹杂在一起回收，不但水会被污染变质，管道还有可能被堵塞。发动机不润滑显然是不行的，金属与金属之间摩擦如果没有了那层“油膜”，其磨损之大不难想象。
其二是缸体及其它零部件的耐用性，气缸在高温下瞬间又去接触相对低温的水，完成一次循环之后又再喷入燃油燃烧，这“冰火两重天”，试问谁顶得住？再说了，水对于金属本来就有一定的腐蚀性，因此在六冲程发动机生产制造时，材料及其成本就成为了难题！
综上所述，六冲程发动机虽然优势明显，但却有着难以解决的，甚至可以说是致命的缺点，因此，六冲程发动机只能停留在实验阶段，距离量产似乎还有很长一段距离。
三、六冲程发动机的前景和启示
那么，技术难题解决不了，是不是就可以说六冲程发动机是个废柴？对于普通消费者来说，可能暂时是这样，毕竟民用车、民用发动机追求的一大要素就是耐用性和可靠性，如果这点都保证不了，再好的动力又如何？再好的燃油经济性又怎样？
但对于内燃机领域乃至整个汽车行业而言，六冲程发动机却算得上是一次技术的突破和观念的颠覆，毕竟它打破了四冲程发动机的概念，就像当初转子发动机相对于往复活塞式发动机的“另类”一般，技术在进步，材料也在不断革新，如果未来内燃机能够不死，六冲程发动机就还有机会。
当初不被看好的转子发动机，在马自达手里却成为了“金不换”，虽说转子发动机在今天面临着环保、排放的问题，但马自达不也还是没有放弃吗？六冲程发动机能否迎来春天，除了要靠大环境和时代，还要看车企、工程师们的努力。
毋庸置疑，当下解决能源、环保问题最直接的办法还是上电机，电动车可以做到很强劲的动力、很优秀的科技感，但对于真正热爱机械、痴迷于内燃机的人来说，电机恐怕还是单一、呆板、没有魅力的。在此，我们希望汽车不会完全抛弃内燃机，不会放弃这份“机械之美”，希望内燃机能够与时俱进、生生不息！