编者按：本文作者Mike Ramsay，是Gartner汽车和智能移动领域的研究主管，此前，他曾是《华尔街日报》等多家报纸的记者，Gartner是全球最具权威的IT研究与顾问咨询公司。在Ramsey看来，自动驾驶汽车技术正在陷入幻灭的低谷期。
自动驾驶汽车已经陷入幻灭的低谷，当这样说的话，好像末日就要到了，意味着自动驾驶汽车研究上花掉了数以十亿计的美元白花了。实际上，这对于一项新技术来说是不可避免的，同时，也是一个好兆头。
今年，Gartner的汽车和智能移动领域研究小组把自动驾驶汽车判定为进入了幻灭的低谷期，并推出了网联汽车和智能交通的技术成熟度曲线研究报告，而Mike Ramsey正是这份报告的第一作者。
在Gartner的研究报告中，展示了一系列的新技术和新概念，并试图将这些技术的成熟度与他们所被宣传的力度进行对比。得出了结论就是，在技术影响力尚未形成之前，技术会被大肆宣传，而当技术成熟的实话，反而不会进行大规模的宣传。
对于自动驾驶汽车来说，这个结论和其他技术周期是一致的。最初，关注技术的宣传力度会很大，随后，当技术在商业化落地或逐渐实现的时候，这种大规模的宣传就会消失。最终，供给给新技术的资源会收紧，导致市场无法容纳更多的参与者。在技术成熟度曲线中，整个技术周期被Gartner划分为五个阶段。
在过去的一年中发生的很多事件，证明了自动驾驶汽车正在进入低谷期，包括了Delphi圈子收购了领先的独立的自动驾驶汽车技术开发公司nuTonomy，后来被Delphi整合为Aptiv，值得一提的是，Delphi是第一家收购自动驾驶软件初创公司的一级供应商。而在几个月前，Intel用超过150亿美元的价格收购了这个领域的代表性企业——Mobileye。
虽然还有不少企业在自动驾驶领域还能够获得资金，但是一些规模较小的企业、技术不够领先的企业会开始感到资金紧张，因为风险投资者对项目越来越挑剔了。
最近，激光雷达领域的明星初创公司Quanergy被Bloomberg报道出面临困境，而Quanergy利用激光来进行测距，帮助自动驾驶汽车“看”世界。但是，这一技术大规模商用还需要很多年的时间，并且这个领域也有太多的潜在玩家了。这也意味着，这个领域的一家初创公司要得到源源不断的现金流，还需要很长时间，并且面临着剧烈的市场竞争。
毫无疑问，美国亚利桑那州一名行人被优步（Uber）的自动驾驶汽车研发车意外撞死，以及一名使用特斯拉（Tesla）自动驾驶汽车辅助系统的男子死亡，都引发了人们担心该技术是否准备就绪。
虽然目前的宣传力度相对还是比较多，但是已经和2015年的时候不一样了，当时，企业发展自动驾驶汽车的时间表显得更合理和更具影响力。不过，Gartner在上市就把这项技术放在了高于预期的顶峰。现在到了2018年下半年，离自动驾驶汽车正式投入使用的时间越来越接近了。
Waymo当然会继续坚持自己的规划，在今年晚些时候会部署无人驾驶的小型货车，并提供商业化的打车服务。如果Waymo成功了，这将会是一个巨大的成就。通用汽车计划明年在自己的叫车服务车队中部署自动驾驶汽车，而更多的公司将会在2020年或者2021年推出自动驾驶汽车。
随着自动驾驶汽车部署的承诺时间越来越近，对于这项技术能否商业化应用还有一些疑问。包括美国政府尚未通过一项法律法规来保证自动驾驶汽车的安全性，各个城市和州政府都在想着应该怎么监管这些自动驾驶汽车。
Audi表示，目前缺乏明确的规定，是否禁止销售配备了Traffic Jam Assist的A8在美国销售，因为A8装备的Traffic Jame Assit是所谓的L－3级自动驾驶系统，这个系统允许司机在时速35英里以下放开双手。
自动驾驶技术必须在技术成熟度周期中成长，即便其商业化的过程有很多的阻挠和延误，但是不会影响其重要性。几年后，自动驾驶技术将会爬上启蒙阶段的斜坡，进入生产力的高峰。那个时候，自动驾驶技术将不会被大规模宣传了，但是，更加实用了。
车智君总结：在国内，与自动驾驶技术相关的初创公司也到了面临着商业化的难题，从技术能力到商业变现，并不是每一个初创公司都能做好。同时，由于资金面的原因，国内风险基金的钱愈发紧张，一些拿不到钱的初创公司必然走向灭亡，如同千禧年前后的互联网泡沫破灭一样，但是，幸存下来的企业，有望成长为伟大的公司。