提起汽车头枕，大家都以为它是一个舒适性配置，我们在休息时把头靠在上面，以缓解颈部的疲劳。但是如果我说，汽车头枕其实是一个安全装置，它对于提升汽车的安全性能非常重要，你肯定会以为我在胡说八道，头枕与安全有毛关系？下面老侯来给你说说汽车头枕是如何保护你的行车安全的。
大家知道汽车的追尾事故是一种非常常见的事故类型，约占实际交通事故的1／3左右。当车辆发生追尾时，由于碰撞所引发的巨大冲击力，车内乘员的躯干随车辆向前加速运动，而头部因惯性作用相对滞后，乘员头部会突然向后甩动，好像鞭子猛抽一样，从而造成颈部受伤，此种情况称为“挥鞭伤”。实验表明，在高速追尾碰撞事故中，有超过1／4的驾乘人员的头部或颈部会受伤，严重的甚至会由于颈部折断而导致瘫痪或死亡。所以，挥鞭伤是交通事故中非常严重的次要性伤害，汽车头枕就是为了应对这种交通事故伤害而诞生的。
汽车头枕的全称是汽车座椅安全头枕，英文名称是“head restraint”，直译为“头部限制”或者“头部约束”，并没有枕头的意思。它安装在汽车座椅靠背的上部，与乘员头部高度平齐。当汽车发生追尾事故时，乘员头部会突然向后甩动，如果没有头枕，就会造成严重的挥鞭伤；而有了头枕，它就可以托住头部，有效缓解事故发生时的巨大冲击力，避免头部过度后仰造成颈部损伤。因此，汽车头枕是一个重要的汽车被动安全装置。
早期的汽车是没有头枕的，随着人们对汽车安全的日益重视，汽车头枕作为一种安全装置才逐渐在汽车上普及使用。现在，汽车座椅头枕已经被列为强制性国家标准，所有的车型前后排座椅都必须安装头枕，并对汽车头枕的材质、强度、吸能性、位置和大小等都有严格规定。在汽车的碰撞试验中，也正式导入了鞭打实验，以此来检验汽车座椅对头部、颈部的保护性能。
汽车头枕一般由半硬质聚氨酯泡沫塑料制成，它在形状、高度、大小等方面会兼顾安全性与舒适性，分为可调式和不可调式两大类。为了使头枕与乘员颈背形状更加贴合，现在乘用车的座椅头枕多是可调节式，而在一些高端车型上，更是设计了多向电动调节的头枕，比如大众辉腾、别克林荫大道、奔驰等。不可调是头枕一般都应用在一些卡车上，头枕和座椅靠背是一体式的。
头枕的高度调节是非常重要的，头枕高度过高不能缓冲头部撞击，头枕高度过低容易造成颈椎折断。正确的高度应该是头枕中间部位与耳朵上沿平行，并且后脑与头枕的间距要尽可能小，这样当车辆受到剧烈撞击的时候，头枕才能有效保护头部和颈椎。
为了更好的发挥头枕的保护作用，提高汽车的安全性能，工程师们又设计出了主动式头枕。它可以在汽车发生碰撞时，在极短的时间内促使自动头枕往上、往前移动，以便在头颈猛烈晃动之前，托住乘客的头颈，避免颈椎过度弯曲，防止或降低驾乘人员受伤的可能性。
有很多人喜欢在头枕和靠背之间加装一个颈枕，用来支撑颈部，缓解颈部疲劳，殊不知这个颈枕会造成很大的安全隐患。比如说汽车发生了追尾事故，我们在巨大的冲击力作用下头部会向后仰，正常情况下头枕会承接住我们的头部，避免过度后仰；但是由于颈枕的存在，我们的颈部会首先接触到颈枕，如果这个颈枕比较硬的话，会阻止我们的颈部向后移动，而我们的头部会继续向后移动，这样就形成了前文所述的“挥鞭伤”。所以，这个颈枕是一个很大的安全隐患，建议大家不要安装。
