年关将至，宝马提前给自动驾驶领域献上了一份开年大礼：据路透社报道，这家德国汽车制造挖来了原奥迪自动驾驶高级副总裁（SVP）Alejandro Vukotich，将其任命为辅助驾驶和自动驾驶开发部门的新任负责人，计划于2019年1月正式上任。
业界对于这一人选可以说是心服口服。在德国汽车行业主动安全、驾驶辅助和自动驾驶等领域，Vukotich拥有长达19年的工作经验作为背书。更重要的是，他过去负责的奥迪自动驾驶项目，研发出了全球首款具备L3级自动驾驶的量产车型奥迪A8，某种程度上奠定了大众汽车在自动驾驶领域的先锋地位。
而奥迪A8上搭载的“Audi AI”之魂，即在于一套名为“zFAS”的中央驾驶辅助控制系统。早在2013年，Vukotich及其团队便提出了“zFas”的概念并着手进行研发，且就此与Aptiv、Mobileye、英伟达等Tier 1达成供应关系。作为车辆自动驾驶功能的神经中枢，这个内置冗余、酷似平板的电脑将来自激光雷达、摄像头等多种传感器的数据进行整合，为车辆生成360度的数字视野。
当然，除了一眼相中Vukotich的才华之外，宝马与这位大佬对于自动驾驶竞合关系的想法更是不谋而合。后者此前曾公开表示，没有一家供应商能够单独提供完整的解决方案，也没有一家车企能够掌握开发一辆自动驾驶汽车所需的全部技术。
这刚好戳中了宝马“抱团开车”的主张。面向自动驾驶整个合作生态体系，这家百年车厂对于未来“代工”的身份极度不满，甚至提早甩开了百度的手，选择直接对话一级供应商，自己开发定义一个可扩展的自动驾驶平台，并根据需求提供不同自动驾驶级别（最高L5）的产品。
联盟中，供应商各自扮演的角色暂且不表。作为一家底蕴丰厚的主机厂，宝马主要负责驾驶控制和空气动力学，并评估平台的整体功能安全，最终集成并量产自动驾驶汽车。同时，该公司还担负起了“拉帮结伙”的重任，寻找其他自愿加入平台的小伙伴，以达到联盟开源的目的。
要知道，手握图商巨头HERE的宝马，在选择自动驾驶平台开源伙伴时，无疑更有主动权。2016年7月，宝马先是拉上了科技厂商英特尔和Mobileye。这种合纵连横的战术，同样吸引了德尔福及负责零部件和软件集成的德国大陆集团，以及跨国汽车集团FCA（菲亚特克莱斯勒汽车公司）的先后加入。
一年后，英特尔153亿美金收购Mobileye的巨额并购案，使得这段“多角”关系变得日益牢固起来。而这也给了宝马持续招揽新“盟友”的底气。据报道，有宝马内部人士爆料称，公司目前在与至少两家竞争对手进行秘密接洽，期望能够在未来三到四个月之内，对外宣布联盟新成员的加入。
虽然目前尚未获悉意向合作伙伴名单，但颇多行业人士都把票投给了奔驰与奥迪。除了上述两大豪华品牌巨头外，公司负责研发的董事傅乐希也曾在采访中透露出了蛛丝马迹——这位高管特别提到了中国在自动驾驶创新方面的优势，言外之意，国内企业或许也将被视作自动驾驶联盟的候选人。
至于宝马如今采取“广撒网”策略的直接原因，大概率是其希望通过扩充联盟成员来共同分担自动驾驶技术的高昂成本。毕竟按照这家老牌巨头立下的flag，公司首款搭载L3级别自动驾驶系统的iNext车型将于2021年正式上市。可就在这第一代自动驾驶平台上，宝马扔出了高达10亿美元的成本，这远远达不到实现落地量产的标准。
另一头，宝马自己也在努力控制后续研发投入。从2016年3月，该公司正式将打着“环保零排放”旗号的Project i项目升级为Project i 2．0计划起，就开始全身心聚焦于自动驾驶iNext系列汽车的研发。随之而来的，是电动化及自动驾驶相关开发成本的飙升。
今年早些时候，宝马宣布计划将2018年研发支出增加到70亿欧元（约合79．6亿美元），创下了公司有史以来研发投入的最高纪录，这一数字预计占据整体销售额比重的6．5％—7％。官方也表示，未来两年内争取将上述比例维持在5％—5．5％的水平。
至于资金用途，展开来说，宝马自动驾驶技术部门已于今年4月正式落户慕尼黑总部附近的翁特尔斯希莱斯海姆，并投入运营。而联盟整体也花了很大一笔钱用于聘请1300名行业大牛，试图将多种自动驾驶技术进行组合，以打造一个技术堆栈。
面对自动驾驶，宝马看起来步步为营，就连部门领导换任都掐准了时间点。面临2019年3月，自动驾驶部门原领导、高级副总裁Elmar Frickenstein的正式退休，公司立马找好了“下家”：今年3月Vukotich宣布从奥迪离职，在竞业协议达到期限后，正好可以按时到岗与Frickenstein完成交接。
可反观其现阶段产品策略，却仍旧维持了德国人的谨慎。就拿刚刚在华上市的全新X5来说，宝马还是保守地装配了L2级自动驾驶，提供基于传感器硬件的11项基本驾驶辅助功能，却并没有在智能网联属性上花费太多笔墨。
如果按照特斯拉的路数，凭借拳头产品向消费市场宣扬自家对于智能驾驶的态度与实操恐怕才是正道。然而，宝马似乎并不打算拿全新X5“借题发挥”。无论从研发投入的平衡还是销量主力产品的设定来看，这家德国汽车制造商尚未完全拥有“拔腿狂奔”的决心。
作者：潘梓春