所谓的汽车经济车速是指汽车以直接档或超速档（一般都是最高档位）行驶时，燃料消耗（百公里油耗）最低时的车速。不同的车型经济车速也不同，一般在60~90公里/小时之间。
那么汽车为什么不是车速越低越省油呢？为什么在经济车速时油耗最低呢？这是因为汽车行驶时的油耗不仅仅取决于发动机的单位燃料消耗量，也取决于汽车克服行驶阻力所需要的功率。当车速较低时，尽管克服行驶阻力所需要的功率较小，但是由于发动机的负荷率低起决定作用，相对来说有效油耗率上升，所以百公里油耗会有所增加；当车速较高时，尽管发动机的负荷率较高，有效油耗率较低，但是汽车克服行驶阻力所需要的功率较多，所以百公里油耗也会有所增加。有实验表明，汽车低速行驶时，油耗比经济车速行驶增加8%左右；汽车高速行驶时，油耗比经济车速行驶增加10~12%左右。
汽车的经济车速是可以计算出来的。发动机都有一个万有特性曲线，在上面标注了发动机有效油耗率最低的转速区间，称为经济转速。当汽车挂入最高档、发动机以经济转速运转时，所得到的车速就是汽车的经济车速。计算公式如下：
比如说某款车型，搭载自然吸气发动机，它的经济转速区间是1800~2500转/分钟，最高档传动比是0.851:1，主减速器传动比是3.182:1，轮胎半径是0.298米，把这些数据代入公式可以得出它的经济车速是74.5~103.7公里/小时。
再比如说某款车型，搭载涡轮增压发动机，它的经济转速区间是22000~3500转/分钟，最高档传动比是0.884:1，主减速器传动比是3.375:1，轮胎半径是0.369米，把这些数据代入公式可以得出它的经济车速是93.2~163.1公里/小时。
但在实际测试中，经济车速要比这个计算车速略低。这主要是因为汽车的车速越高，所受到的空气阻力越大，消耗的功率也就越多。一般来说，发动机的排量越大，功率越高，汽车的经济车速也就越高。
我们自己也可以测试出自己爱车的经济车速。现在的汽车仪表盘上都有油耗显示，我们把它调整到瞬时油耗，然后在平直的马路上，以最高档行驶，同时观察不同车速下瞬时油耗的数据。当瞬时油耗最低时所对应的车速就是这款车的经济车速。
