随着汽车的日益普及，不少城市或地区的汽车数量急速上升。众所周知，汽车的动力来自发动机，用什么来衡量发动机的性能呢？一般多以功率(马力)、扭力衡量。
马力到底是啥？
说到车的性能，一般人第一个想到的就是马力。什么是马力呢？马力是功率单位之一，而不是力量的单位。什么是功率呢？功率的定义是：单位时间内所作的功。换句话说，对车子来讲，就是在 一定的时间内所产生供给车子运动的能量多寡。再打个比方，同样的工作量，有人可能很快做完，有人很慢，做得快的人表示他在每一段时间内所完成的工作量，一 定比慢的人多，我们称之为工作效率高。相同的，在同样时间内，能够提供越多能量的发动机，它的功率越大，也就是马力越大。
一般都说“马力大的车比较有力”，当然，马力的确和发动机的出力有关，但是我们可以就一个简单的物理学公式，认识马力(功率)、力量与速度间的关系。式子是这样的：功率=力量*速度。举例来说，一个很有力的人，能在5分钟内搬5包白米爬三层楼；而另一个人比较没力，但脚程很快，同样的路程虽只能搬一包白米，却能在1分钟达成。经计算，有力但走得慢的人，和没力但走得快的人，其实功率是一样的。所以同样是300hp马力的车，跑车就能有很高的极速，而货车则有很大的载重量。
发动机测试采用什么标准？
常见的发动机测试标准有JIS、SAE、EEC、DIN四种；它们分别为日本、美国、欧盟、德国所采取的测试标准；其中DIN已经较少被欧洲车厂所采用了。由 于JIS、SAE、EEC三种测试标准的内容相近，使得发动机的测试结果也几乎相同。汽车制造厂会因为汽车商品的性能需求或是为了符合污染排放标准，去对发动机做不同的周边安排以及调校，使同一型的发动机在不同的国家或车型上会有不同的马力值。
在发动机的测试方式方面还有总马力和净马力两种测试方式。总马力和净马力的不同处在于，总马力是在发动机没有附挂任何附加设备时所做的测量值。净马力是发动机在附挂发电机、水泵、排气管等附加设备后所做的测量值。目前发动机测试几乎都是净马力测试。
德制日制如何换算？
由于日本JIS在1994年施行修改后的发动机测试标准，使得JIS与EEC及SAE的测试标准极为相近，使得同一个发动机在JIS、SAE、EEC的测试条件 下，会有几乎相同的输出数据。而大家最关心的议题，不外是各种标准之间的马力如何换算，由于德制 (DIN) 标准与其他测试标准的设定不同，不单纯是单位之间的换算问题，所以，根本无法换算。
扭力是个啥？
在我们看到汽车的性能资料时，除了会注意到马力的大小之外，还有一个值得注意的性能就是扭力的大小。扭力为发动机在运转速时所输出的扭矩，讲白一点，就是发动机的出力。扭矩或扭力是针对旋转运动的物体说的，因为发动机的驱动力，从飞轮经过变速箱传递到车轮，都是在旋转状态下。对于驾驶者，能感受到的就是车辆加速的力量，所以我们说一部车 很够力，是因为感受到发动机强大扭力所产生的加速力。
如何判读扭力数据？
通常我们看到扭力数据都是这样的：14.9kg-m/4400rpm。这表示该具发动机在4400rpm时，会有14.9kg.m的“最大”扭力。一般来说， 发动机在不同的转速下，扭力输出会不同，但是以上面的数据来看，不是发动机在4400rpm时，就有14.9kg-m的扭力。发动机扭力输出虽会随着发动机转速而 不同，但扭力最主要还是跟发动机负荷，也就是油门踩踏深度有关。所以上面数据应这样解读：当发动机在全负荷/全油门状态于4400rpm时，会有 14.9kg-m的“最大”扭力。
扭力输出特性？
发动机扭力大小既是指出力大小，当然扭力就与车辆的加速性有关，并且与爬坡、载重能力 (载重能力还牵涉底盘设定) 相关。不同的发动机设计，就会有不同的扭力输出特性，有些发动机是低转速扭力较大，有些高转速扭力较大，有些涡轮增压有全速域大扭力的高原式扭力输出特性。在 一般使用状态下，汽车多在市区以低速行驶，或是在高速公路上以高档位做高速行驶，此时发动机多在中低转速下运转，所以低转速高扭力的发动机，最适合一般日常使 用。然而，对于常使用高转速的竞技用车，多采用强调高转速大扭力的发动机。
扭力与马力有啥关系？
扭力和马力的关系是什么呢？在发动机测试时，所能测到的是扭力值，马力是由扭力与发动机转速算出来的，所以扭力与马力是在同一个测试中得到的。前面已 经介绍过，马力其实是功率的单位，而不是力；并且“ 功率=力量*速度 ”，马力是功率，在旋转运动中，扭力是力量，而转速是速度，所以马力是扭力与发动机转速的乘积。但其中牵涉单位及旋转与直线运动间的转换，所以详细算式就不在此列出。