在汽车界，进口车分为官方中规进口车和平行进口车。
中规车是指国外品牌厂商通过对应在华官方经销商授权，直接从海外购买而来正品进口汽车。
（中规版新款普拉多）
而平行进口车，则是指未经官方授权，私企贸易商直接从海外购买而来的进口车，这些车也是正品车，但引入渠道非官方，而只是与其平行，故称平行进口车。与此类似的，苹果手机也分国行版、美版、日版和港版，也是引进的渠道有所不同，但产品实际体验是差不多的。
（中东版普拉多2700）
由于进口地不同，平行进口车可分为“美规车”、“欧规车”、“中东版车”等，以区别官方的“中规车”。这里的“规”是指交通法规，汽车厂商出口到目的国的汽车必须符合当地的市场需求和当地政府的交通法规。“美规车”即是销往北美、南美地区的车，“欧规车”是销往欧洲的车，“中东版车”是销往中东地区的车。
美国、欧洲（大部分国）的交规和驾驶习惯和中国类似，因此这些地方的直进口车才比较符合中国使用。而日本、韩国等地交规习惯则截然不同（最突出的就是右舵驾驶），故平行进口车一般没有日规和韩规车。
为何要买平行进口车？
两个原因：1、便宜 2、稀有。
常规的进口车售价=进货价+运输费用+保险+关税+增值税+运营成本+各环节利润。
而平行进口车则是由经销商小批量从国外采购的。虽然批量小、进价略高，但是由于中间环节少，卖到我们手上时价格也就更低。此外，平行进口车经销商定价不受厂商限制，比较自由，因此在价格上可以有较大优惠（当然，他们彼此之间还是有个自己的行规的）。
此外，中规车的批量采购，其中会有畅销车和滞销车，4S店在接车的时候，畅销车总是要搭配着一定的滞销车，滞销车的亏损会要摊到畅销车上；此外，4S店庞大的建店成本、日常运营成本也要摊销到售价上。故而价格相对就要更高。
再者，有很多海外的车型，会因为国内汽车厂商的战略规划、认证等原因而未得在中国上市，而极度钟爱它们的车迷们，就只能通过平行进口端来购买。所以这些没有中规版的进口车是比较稀有的车型，这也是平行进口端的优势之一。
（丰田塞纳）
那么平行进口车的劣势又在哪？
既然是非官方引进的，那么这些车自然天生就会有不少的短板。比如售后和上牌。
售后是平行进口车最大的短板。它们不享受厂商（4S店、展厅等）的质保，而且系统升级难、部分零部件维修难度大，零件等待周期长等。
不过，随着平行进口车试点的推进，政府通过成立自贸区进口汽车综合性展示交易中心和综合维修中心，提供一系列平台和服务，统一处理售后服务保障、消费者权益保障、零部件供应保障和综合服务管理等工作，以保证平行进口车也有“三包”等售后服务。但是，也仅限于自贸区，根本上需要售后（包括常用的维修、保养）时，还是十分的麻烦！
此外，还有不少车型在制造之初，理念就不同于中国。这些车型则需要做适应性的整改才能上牌。比如，仪表盘显示为公里、文字改为中文、转向灯改为中国标准的琥珀黄色、车辆必须拥有中文铭牌等。皆需通过在购买地的直接整改，才能发放进口机动车辆随车检验单。
所以，大家在考虑购买官方进口车和平行进口车时，一定要仔细斟酌好利与弊，再决定在哪个端口购买。